Ne aflăm la începutul anului 57 d.Hr., când Acteea cunoaște un sclav care îi trezește interesul. Când află că acest Lucius este, de fapt, însuși împăratul Nero, lucrurile iau o întorsătură dramatică. Abia se iveau zorii creștinismului, iar tiranul Nero era bine cunoscut în cetate pentru actele sale de cruzime și pentru mâna de fier cu care își conduce regatul.
Împărat roman din dinastia Iulio-Claudiană, avea să fie foarte aspru judecat de-a lungul veacurilor, iar istoria îl consemnă drept unul dintre cei mai sângeroși conducători. Mama sa. Agripina, a exercitat o forță extraordinară asupra sa, iar multe dintre deciziile sale politice vor fi influențate de aceasta. Gurile rele spun că Agripina și-ar fi sedus fiul numai pentru a-l putea controla mai bine. Era pasionat de muzică, de artă și de istorie și știa că doar prin cultură poate deveni elitist. Debutul său public are loc în anul 47, când ține un discurs înflăcărat, care convinge audiența numaidecât.
Istoria lui Nero este discutată, de-a lungul vremii, de fel și fel gânditori, iar publicul va fi fascinat de relatarea acestora. Astfel, Dumas reușește să ne apropie și mai mult de erou și să ne poarte în fel și fel de cotloane ale istoriei, numai pentru a descoperi personalitatea și parcursul acestuia. Fiecare capitol al scrierii, ne vorbește despre formarea Romei sub conducerea lui Nero, dar și despre urmările guvernării sale. Fascinat de Grecia, pornește într-o căutare a artelor vechi, care îi va oferi inspirația necesară pentru a pune bazele primei lui școli la Roma. Scrie tratate și texte diverse, iar istoricii îl critică cu ardoare pentru părerile sale.
Pe plan militar, este un comandant extraordinar, iar politicile sale nu sunt contestate în regat de nici un alt general. Va fi asemănat cu Cezar, dar cruzimea îl va situa în analele istorice peste acesta.
Dumas reușește să ne poarte prin veacurile istoriei și să ne facă martori la fel și fel de evenimente remarcabile. Treptat, lucrarea devine romanțată și plină de aventură, iar personajele sunt portretizate cu o strălucire aparte.
Romanul se concentrează, mai mult, pe relația dintre Nero și Acteea și mai puțin pe faptele eroice ale conducătorului. În mod straniu, deși Dumas nu a trăit în acele veacuri, știe cum să se raporteze la acestea și cum să ne poarte într-o călătorie fascinantă.
Pledoaria lui Dumas ne cucerește și ne poartă în vremurile creștinismului timpuriu și luăm parte la fel și fel de lupte pentru putere.
Astfel, asistăm la asasinate, otrăviri și cereri de exilare. Trecem peste fel și fel de amantlâcuri stranii și relații homosexuale, atât de cunoscute în epocă și atât de dese la curțile regale. E drept, Nero a avut numeroase amante, printre care și Mesallina, celebra prostituată a romanilor, care îi va dărui și un moștenitor.
Lucrarea va fi tradusă în mai multe limbi de circulație internațională și masiv distribuită în Europa și nu numai. Dumas este astăzi legendar, iar lucrarea sa va sta la baza unor documentare cunoscute și va inspira tinerii aflați la început de drum. Pe site-ul nostru, cartea poate fi găsită în mai multe ediții, după cum urmează: Leda (2001), Lira (2001), Litera (2005).