Născută pe 10 iulie 1931 în Wingham, Ontario, Canada, Alice Ann Laidlaw Munro a fost cel mai mare dintre copiii lui Robert Eric Laidlaw, fermier, şi al profesoarei Anne Clarke Chamney Laidlaw. În 1937 a început şcoala la Lower Town, iar din 1939 s-a transferat la Wingham, parcurgând aproximativ trei kilometri pe jos la fiecare drum către şi de la şcoală până în 1949. Drumul a avut o semnificaţie deosebită pentru Alice Munro, care înţelegea traseul către şcoală ca pe un urcuş pe scara socială, mergând spre o zonă superioară economic şi social, iar întoarcerea, coborând spre Lower Town, făcându-se în ochii ei în direcţia unui teritoriu unde oamenii nu reuşiseră să se realizeze. La 11 ani viitoarea scriitoare era pasionată de citit şi începuse să scrie poezie. Ea însăși se considera diferită de ceilalţi. Avea tot timpul câte o poveste în cap şi încă de atunci creaţiile sale literare îmbinau latura imaginară cu elemente reale din jurul său. Când Alice avea 12 ani, mama sa a început să prezinte simptomele bolii parkinson. Afacerea cu blănuri de vulpe a familiei a fost închisă, tatăl găsind o slujbă de noapte la o topitorie. Fata a ignorat o bună perioadă situaţia din casă, însă, pe măsură ce boala mamei progresa, a trebuit să preia responsabilităţile casnice.

În perioada 1944-1949 a urmat liceul, participând la activităţi de genul unui rol într-un spectacol de operetă şi remarcându-se ca un elev foarte bun. A primit o bursă la Universitatea Western Ontario din Londra. În 1950 i-a fost publicată prima povestire în revista Folio. La 20 de ani, pe 29 decembrie 1951, Alice s-a căsătorit cu James Munro, fiul unui contabil şef, mai mare cu doi ani ca ea. Ceremonia a fost extrem de restrânsă, având loc în Wingham, în casa familiei Laidlaw. În anul următor, la împlinirea vârstei de 21 de ani, Alice a primit de la soţul ei o maşină de scris. Alice Munro carti. Cuplul a avut patru copii: Sheila Margaret, născută în octombrie 1953, Catherine Alice, născută în iulie 1955 şi care, din cauza unor probleme congenitale ale rinichilor, a murit la câteva ore după naştere, Jenny Alison, venită pe lume în iunie 1957, Andrea Sarah, născută în septembrie 1966. Viaţa de casnică a lui Alice Munro se desfăşura tipic unei mame, însă în perioada aceasta a citit foarte mult. A început să publice povestiri şi să le vândă companiei CBC pentru a fi citite într-o emisiune de radio, Scurte Povestiri Canadiene. În 1963 cuplul s-a mutat în oraşul Victoria şi şi-a deschis o librărie.

Prima carte apărută a fost Dance of the Happy Shades, o colecţie de zece povestiri despre femei, lucrarea aducându-i premiul Governor General din 1968 pentru ficţiune în limba engleză, distincţie pe care o va mai primi de încă două ori în viaţă. Printre cele mai mult de 20 de premii care îi vor fi înmânate lui Alice Munro de-a lungul anilor se numără şi Premiul Nobel pentru Literatură în 2013.