Axel Munthe a fost un medic, psihiatru și scriitor născut în Suedia în 1857. Studiază medicina și, mai târziu, își deschide un cabinet medical în Franța. Poliglot și pasionat de literatură și artă, Munthe este un apărător al drepturilor animalelor și crește cu drag mai multe amimale de casă.
Studiază medicina la Universitatea din Uppsala, după care călătorește în Italia și Franța. Este fascinat de insula Capri, unde se va stabili în anii de bătrânețe. Se implică în stoparea epidemiei de holeră și depune toate eforturile și cunoștințele sale în materie de medicină pentru a ajuta populația afectată. Devine un medic faimos, iar în 1892 va fi numit medic al familiei regale a Suediei, mai ales medicul personal al prințesei Victoria de Baden. Familia regală va beneficia de serviciile sale până la moartea reginei, în 1930.
Pasionat de literatură, scrie multe tratate filosofice, dar și pe teme medicale. La început publică sub anonimat neavând încredere în abilitățile sale de scriitor. Traduce texte, articole și alte materiale din limba suedeză și chiar colaborează cu câteva edituri cunoscute în traducerea unor tratate de medicină.
“Cartea de la San Michele" este cea mai cunoscută operă a lui Axel Munthe, publicată pentru prima dată în 1929 și tradusă în limba română în 1945. Opera este redactată în limba engleză și va fi retipărit în nenumărate exemplare, tradusă în multe limbi de circulație internațională și republicată constant.
Cartea are 32 de capitole și spune povestea lui Munthe și aventura vieții sale, în special perioada trăită pe insula Capri, din Italia.
Construită oarecum ciudat, fără să respecte întocmai tiparele vremii, opera lui Munthe se bucură de un succes răsunător. Povestea este redată exemplar, fiind romanțată intenționat de către autor și “condimentată” cu scurte pasaje dramatice.
Munthe își expune povestea de viață, călătoriile și experiențele pe care le-a acumulat. De asemenea, el prezintă succint oamenii pe care i-a întâlnit și accentuează influența pe care aceștia au exercitat-o asupra sa. Găsim în paginile romanului referiri la mari celebrități ale vremii, precum Guy de Maupassant sau Louis Pasteur.
Scriitorul ne invită, prin intermediul acestui roman, în lumea sa, în amintirile sale. Ne poartă departe, în locul său de baștină, pe băncile școlii, în cabinetele medicale în care și-a desfășurat activitatea, ori în arșița Italiei atât de îndrăgită de Munthe. Îi cunoaștem astfel pasiunile, regretele, iubirile tardive sau neîmplinite, remușcările și bucuriile. Aflăm că suferă de o boală ce aproape că îi va cauza orbirea și că, din pricina acesteia, este nevoit să își părăsească colțul de rai de la San Michele.
Nefiind de profesie scriitor, Munthe dă dovadă de o forță de evocare deosebită și de un talent literar extraordinar.
În anticariatul nostru sunt disponibile mai multe ediții ale cărții lui Axel Munthe, după cum urmează: Minerva (1986), Orizonturi (2012), Naționala Ciornei (1945), Editura pentru Literatură Universală (1969), Literatura Artistică (1990), Cultura Poporului (1930).