Charles Dickens este renumit în literatură pentru scrierile sale pline de farmec, menite să ne cucerească și să ne introducă într-o lume nouă, plină de farmec. El scrie cu precădere pentru cei mici, dar va fi iubit și de cei mari. Scrierile sale sunt pline de pasiune și menite să ne schimbe perspectiva asupra vieții. El se inspiră din realitatea înconjurătoare, din mediul în care a trăit și din felul în care relaționează cu amicii săi. Este un autor curajos, plin de candoare, care are puterea de a da naștere unor personaje colorate, menite să ne fascineze.
După moartea tatălui său, tânărul Nicholas Nickleby rămas fără sprijin financiar și este nevoit să aibă grijă de mama și sora sa, Kate. Ei apelează la unchiul său bogat, Ralph Nickleby, un bancher rece, lacom și lipsit de compasiune pentru ajutor.
Ralph îl trimite pe Nicholas ca profesor la o școală internat sumbră din nordul Angliei, Dotheboys Hall, condusă de crudul domn Squeers și de soția acestuia. Acolo, Nicholas descoperă condiții îngrozitoare, dar și fel și fel de abuzuri împotriva copiilor. Revoltat, îl bate pe Squeers și părăsește școala, luând cu el pe unul dintre elevii maltratați, Smike, un tânăr bolnav și nefericit, care devine cel mai bun prieten al său. De aici înainte, cartea se concentrează pe relația celor doi, dar și pe felul în care aceștia devin indispensabili unul pentru celălalt.
Nicholas pornește astfel într-o călătorie pentru a-și construi un viitor și găsește un loc de muncă într-o trupă de teatru condusă de cuplul comic Mr. și Mrs. Crummles. Mai apoi, obține o slujbă onorabilă într-o firmă respectabilă, Cheeryble Brothers, doi bătrâni generoși care îl sprijină sincer.
Între timp, sora lui, Kate, e hărțuită și pusă în situații dificile de Ralph și de cunoștințele lui, printre care Sir Mulberry Hawk, un aristocrat vulgar. Totuși, cu ajutorul prietenilor loiali, ea reușește să se salveze de pericole.
Pe parcursul romanului, Nicholas luptă cu nedreptățile sociale, se opune corupției și își păstrează demnitatea și bunătatea. În cele din urmă, Ralph este înfrânt de propriile sale fapte și se sinucide când află un adevăr dureros: Smike, pe care îl ura, era de fapt fiul său pierdut.
Romanul se încheie într-o notă pozitivă: Nicholas se căsătorește cu iubita sa, Madeline Bray, Kate se căsătorește și ea, iar familia Nickleby își găsește în sfârșit liniștea și fericirea. Cartea este o mărturisire dură, o lucarre plină de sentimente, care ne va cuceri și ne va determina să privim diferit lumea și să interpretăm altfel relațiile dintre adulți.
Cartea devine, pe alocuri, tragică, iar poveștile eroilor sunt menite să ne sensibilizeze. Fiecare erou duce cu sine un secret, iar noi suntem aici pentru a-l descoperi. Treptat, lucrarea se transformă într-o pledoarie pentru găsirea fericirii, iar noi suntem martori la această incursiune fascinantă. Pe site-ul nostru, la un click depărtare, cartea poate fi găsită în numeroase ediții: Tineretului (1960), Univers (2001), Cartea Românească (2000).