Donald Woods Winnicott a fost un pediatru, devenit ulterior psihanalist, născut în Plymouth, Regatul Unit al Marii Britanii, pe 7 aprilie 1896. A fost unicul fiu şi cel mai mic copil al părinţilor săi. Tatăl, Frederick Winnicott, comerciant, fusese în două rânduri primar al oraşului Plymouth. Mama sa era Elizabeth Martha, iar cele două surori, Kathleen şi Violet, erau mai mari cu cinci, respectiv şase ani, decât Donald. Copiii au crescut într-un mediu familial sigur, confortabil, atât financiar cât, mai ales, emoţional, fiind foarte apropiaţi şi de familia lui Richard Winnicott, fratele tătălui, care locuia împreună cu soţia şi cei cinci copii ai lor la foarte mică distanţă. Cu toţii aparţineau denominaţiunii protestante evanghelice a lui John Wiley.

D. W. Winnicott a studiat la un colegiu din Cambridge, începându-şi pregătirea în 1914 prin cursuri de biologie, fiziologie, anatomie, cu scopul de a se pregăti pentru cariera medicală. Odată cu începutul Primului Război Mondial, o parte dintre colegiile Universităţii Cambridge au fost transformate în spitale, iar Donald a participat la îngrijirea bolnavilor. În 1917, deşi era scutit de armată datorită studiilor, a întrerupt şcoala şi s-a înrolat în Marina Regală, lucrând pe un distrugător ca medic. Şi-a continuat, după război, studiile medicale la spitalul Sf. Bartolomeu din Londra, unde şi viaţa sa socială a luat o amploare nebănuită. A lucrat intens ca medic pediatru, descoperindu-l, înainte de 1920, pe Freud şi luând decizia să se dedice psihanalizei. S-a căsătorit în 1923 cu Alice Buxton, artistă - pictoriţă, sculptoriţă, olar - de care a divorţat în 1949, recăsătorindu-se cu Clare Nimmo, fiica unui pastor baptist, în 1951. Nu a avut copii cu niciuna dintre soţii. D. W. Winnicott carti. Din 1923 a fost nimit consultant la Spitalul pentru Copii din Londra, devenind şeful secţiei clinicii de boli reumatismale şi cardiace pentru următorii zece ani. În acelaşi an a fost numit consultant şi la Spitalul pentru Copii Paddington Green. A fost preocupat de felul în care se dezvoltă copiii, punând accent pe influenţa pe care o are relaţia celui mic cu mama sa. D. W. Winnicott a murit în casa sa din Chester Square, Londra, pe 25 ianuarie 1971, după ultimul dintr-o serie de infarcturi cardiace. A fost incinerat patru zile mai târziu.