Daniel Defoe este unul dintre cei mai cunoscuți scriitori englezi. Jurnalist și pamfletar, Defoe își câștigă faima internațională cu romanul "Robinson Crusoe”. De la această operă încoace, Defoe este considerat părintele romanului englez. Înainte să își facă debutul ca scriitor, Defoe și-a încercat norocul în lumea afacerilor. Neatingând succesul cu această meserie, autorul avea să aibă numeroase alte meserii, printre care contabil, om politic sau ziarist. Abilitățile sale în domeniul vânzărilor l-au ajutat mai târziu în redactarea operelor sale de căpătâi.
La început scrie pamflete, proză scurtă și diverse articole pentru ziarele londoneze. Talentul literar nativ îi este apreciat în rândul criticilor, însă sclipirea care îl va scoate din anonimat vine când Defoe împlinește 59 de ani. Întotdeauna fusese fascinat de jurnale, în special de cele de călătorie, iar ideea de a pune bazele unei astfel de scrieri îl frământa încă din tinerețe. Pornind de la un jurnal de câteva pagini, Defoe avea să dea literaturii universale una dintre cele mai prețioase scrieri engleze, „Robinson Crusoe". Dar acesta nu este, nici pe departe, singurul roman apreciat semnat Daniel Defoe.
„Jurnal din anul ciumei” apare pentru întâia oară în primăvara lui 1722, în Anglia. În rafturile anticariatului Printre Cărți se găsesc mai multe ediții ale celebrei opere, după cum urmează: Univers (1986), Art (2009), Polirom (2004), Biblioteca pentru toți (1980).
Opera lui Defoe prezintă experiența unui englez în timpul Marii Ciume din Londra. Este important să notăm faptul că relatarea lui Defoe este construită sub forma unui jurnal iar personajul principal este martorul ocular al marii epidemii din 1665, însa autorul avea doar 5 ani la vremea respectivă. Așadar, ne este puțin probabil ca scriitorul să își noteze evenimentele într-un jurnal pe care avea să îl folosească mai târziu. Surse istorice atestă faptul că, într-adevăr, un membru al familiei sale a trăit în acele timpuri. Prin urmare, cartea se bazează pe memoriile unchiului său, Henry Foe.
Dezbaterile privind veridicitatea faptelor prezentate au continuat multă vreme. Critici literari din întreaga lume au fost de acord că anumite pasaje sunt inventate de autor, însă au catalogat opera ca fiind, în cele din urmă, un roman non-ficțional.
Scriitorul descrie cu lux de amănunte perioada critică prin care trec locuitorii orașului. El identifică locurile și cartierele cele mai sărace ale Londrei și evocă realist suferința oamenilor. Defoe are darul de a stârni interesul și emoția cititorului, iar pasajele care descriu o imagine aproape apocaliptică a Londrei au captivat publicul de pretutindeni.
Cartea englezului a avut un impact puternic, iar istoria îmbinată cu ficțiune i-a sporit considerabil valoarea. În 1980, opera lui Defoe avea să ajungă pe marile ecrane într-o producție de zile mari, semnată de regizorul Felipe Cazals, după un scenariu de Gabriel Garcia Marquez. Alte două ecranizări au drept temă centrală romanul „Jurnal din anul ciumei”, dintre care amintim „Perwig Maker" care a primit o nomonalizare la prestigioasele premii Oscar.