Romancier, povestitor si eseist american ale carui lucrari dense ofera o analiza intunecata, adesea satirica, a culturii americane. David a crescut in Champaign, Illinois. Tatal sau, Jim, a predat filozofia la Universitatea din Illinois. Mama sa, Sally, a predat limba engleza la un colegiu comunitar local. In 1985, Wallace a obtinut o diploma de licenta de la Amherst College, iar in 1987 a finalizat un masterat in scriere creativa la Universitatea din Arizona. In acelasi an a publicat primul roman, care a fost foarte apreciat, The Broom of the System. Ulterior, a predat scriere creativa la Illinois State University si la Pomona College. In 1997 a primit o bursa din partea Fundatiei MacArthur.

Wallace a devenit cel mai bine cunoscut pentru cel de-al doilea roman al sau, Infinite Jest (1996), un roman masiv, cu multe straturi, pe care l-a scris pe parcursul a patru ani. Prezentand o viziune futurista a unei lumi in care publicitatea a devenit omniprezenta, iar populatia este dependenta de consum, Infinite Jest se desfasoara in anii calendaristici care au fost numiti de companiile care au cumparat drepturile de promovare a produselor lor. Criticii, care au gasit stilul de scriere constient de sine si sinuos al lui Wallace, in mod variabil antrenant si innebunitor, au comparat Infinite Jest cu romanele lui Thomas Pynchon si Don DeLillo.

Povestirile scurte ale lui Wallace sunt adunate in Girl with Curious Hair (1989), Brief Interviews with Hideous Men (1999) si Oblivion (2004). A fost, de asemenea, un scriitor aclamat de non-fictiune, folosind proza sa caracteristica, digresiva si plina de note de subsol, pentru a produce eseuri elaborate despre subiecte aparent necomplicate precum targul statului Illinois, radioul si croazierele de lux. Colectiile sale de eseuri includ: A Supposedly Fun Thing I'll Never Do Again (1997) si Consider the Lobster, and Other Essays (2005, Care-i treaba cu homarul?). Everything and More: A Compact History of Infinity (2003) este un studiu al conceptului matematic de infinit. De asemenea, impreuna cu Mark Costello a scris Signifying Rappers: Rap and Race in the Urban Present (1990; reeditata in 1997).

Inca de la varsta de 20 de ani, Wallace suferea de depresie, iar dupa numeroase incercari nereusite de a gasi un regim medicamentos eficient, s-a sinucis. A fost cel mai mare scriitor al generatiei sale - si, de asemenea, cel mai chinuit. La trei ani dupa moartea lui Wallace, a fost lansat un alt roman, The Pale King (2011), pe care autorul il lasase neterminat. Cartea a fost asamblata de Michael Pietsch, care fusese mult timp editorul lui Wallace. Actiunea are loc intr-un birou al Serviciului de taxe interne din Peoria, Illinois, la sfarsitul secolului XX. O a treia colectie a scrierilor sale de non-fictiune, Both Flesh and Not (2012), a fost, de asemenea, publicata postum.

Opera: The Broom of the System (1987, Matura sistemului); Girl with Curious Hair (1989); Signifying Rappers: Rap and Race in the Urban Present (1990, Rappeurs de sens); Infinite Jest (1996); A Supposedly Fun Thing I'll Never Do Again (1997); Everything and More: A Compact History of Infinity (2003); Oblivion (2004); Fate, Time, and Language: An Essay on Free Will (2010); Consider the Lobster, and Other Essays (2005, Care-i treaba cu homarul?); The Pale King (2011, posthumous); Both Flesh and Not (2012, postum); The David Foster Wallace Reader (2014, postum); Something to Do with Paying Attention (2022, postum).