Autorul premiat al romanului First Blood, romanul în care a fost creat Rambo. S-a născut la în 1943 (Kitchener, Ontario, Canada), la scurt timp după ce tatăl său a fost ucis în misiune. Mama sa nu a putut să-l crească și să aibă un loc de muncă, așa că David a fost trimis într-un orfelinat. A urmat cursurile Universității de Stat din Pennsylvania între 1966 și 1970, unde a fost inspirat de profesorul său, scriitorul William Tenn. Interesul sau pentru literatura s-a nascut dup ace În 1960, la vârsta de șaptesprezece ani, a devenit fan al serialului clasic de televiziune Route 66. Scenariile lui Stirling Silliphant combinau acțiunea cu ideile și l-au impresionat atât de mult pe Morrell, încât a decis să devină scriitor. În 1966, activitatea unui alt scriitor (Philip Young, cercetător al lui Hemingway) l-a determinat pe Morrell să se mute în Statele Unite, unde a studiat cu Young la Penn State și a obținut un masterat și un doctorat în literatură americană. Tot acolo l-a întâlnit și pe apreciatul autor de science-fiction William Tenn (pe numele real Philip Klass), care l-a învățat elementele de bază ale scrierii de ficțiune. Rezultatul a fost First Blood, un roman revoluționar despre un veteran din Vietnam care se întoarce în țară și care suferă de stres post-traumatic, intră în conflict cu șeful poliției dintr-un orășel și luptă în propria sa versiune a războiului din Vietnam. Acesta a devenit ulterior legendarul film de prezentare a lui John Rambo, interpretat de Sylvester Stallone în anul 1982.

Din 1970 până în 1986 a predat literatură americană scriind în același timp și alte romane, multe dintre ele bestselleruri internaționale, printre care trilogia clasică de spionaj, The Brotherhood of the Rose (care a stat la baza singurei miniserii de televiziune care a avut premiera după un Super Bowl), The Fraternity of the Stone și The League of Night. A fost profesor de literatură americană la Universitatea din Iowa și a predat din 1970 până în 1986, când a demisionat. În 1987 l-a pierdut pe fiul său Matthew, în vârstă de 15 ani, din cauza unui cancer osos. Aceasta pierdere tragica a bântuit nu numai viața lui Morrell, ci și opera sa, așa cum reiese din cartea sa de memorii despre Matthew, Fireflies, și din romanul său Desperate Measures, al cărui personaj principal și-a pierdut un fiu.

Morrell este co-fondator al organizației International Thriller Writers. Cunoscut pentru cercetările sale, este absolvent al National Outdoor Leadership School pentru supraviețuire în sălbăticie, precum și al G. Gordon Liddy Academy of Corporate Security. De asemenea, este membru onorific pe viață al Asociației pentru Operațiuni Speciale și al Asociației ofițerilor de informații. A fost instruit în domeniul armelor de foc, al negocierii cu ostatici, al asumării identității, al protecției executivilor și al conducerii defensive/ofensive, printre numeroase alte abilități de acțiune pe care le descrie în romanele sale. Pentru a cerceta secvențele aeriene din The Shimmer, a devenit pilot privat, pe care o si descrie in roman.

Morrell este finalist Edgar, Anthony, Thriller și Arthur Ellis, câștigător al premiilor Nero și Macavity și a primit de trei ori distinsul premiu Bram Stoker din partea Horror Writers Association. Organizația International Thriller Writers i-a acordat prestigiosul premiu Thriller Master Award pentru întreaga carieră. Bouchercon, cea mai mare convenție de ficțiune polițistă din lume, i-a acordat Premiul pentru întreaga carieră. De asemenea, a primit un premiu RT Book Reviews "Thriller Pioneer" și un premiu Comic-Con Inkpot pentru "realizări remarcabile în domeniul acțiunii/aventurii".