Donald Barthelme - Regele

Donald Barthelme, născut la 7 aprilie 1931, în Philadelphia, a fost un cunoscut scriitor american, considerat a fi unul dintre creatorii ficțiunii postmoderne în limba engleză.  A devenit cunoscut datorită stilului său concis și ironic, în aparență foarte simplu, dar încărcat de referințe metatextuale. În cariera sa literară a publicat patru romane, și anume: "Albă ca Zăpada", "Tatăl mort", "Paradis" și "Regele". Însă, opera sa cuprinde și un număr foarte mare de povestiri, publicate în volumele "Întoarce-te", "Viața la oraș" și "Tristețe"; precum și nenumărate eseuri și interviuri pe diverse teme. Operele lui Barthelme evită, de cele mai multe ori, structurile tradiționale ale complotului, bazându-se, în schimb, pe o acumulare constantă de detalii aparent fără legătură. Subminând așteptările cititorului, Barthelme crează un colaj verbal fragmentat care amintește deseori de lucrările moderniste precum "The Waste Land" a lui T. S. Eliot și "Ulysses" a lui James Joyce.

Cartea "Regele", publicată pentru prima oară în anul 1990, fiind și ultimul roman al lui Barthelme, este o pseudo-alegorie a mitului Regelui Arthur și al Cavaleriei Mesei Rotunde, acțiunea desfășurându-se în perioada celui de-al Doilea Război Mondial. Donald Barthelme este un scriitor conceptual, bazându-și poveștile în principal pe idei sau concepte, și mai puțin pe intrigă sau caracterizare. Plasând cavalerii mesei rotunde în contextul celui de-al Doilea Război Mondial, autorul se amuză folosind un limbaj anacronic. Sub ochiul critic, dar vesel al autorului, Arthur împreună cu ceilalți sunt plasați în timp în Marea Britanie și, deoarece niciunul dintre cavalerii și doamnele nobilimii nu a îmbătrânit deloc, acum ei locuiesc concomitent cu Adolf Hitler, Winston, Churchill și oamenii britanici importanți ai acelor vremuri. Deși războiul este predominant, regele trebuie să găsească timp și pentru evitarea grevei feroviare, printre alte multe distrugeri ale epocii. În calitatea sa de scriitor american prin excelență, Barthelme aduce un stil necinstit în discursul personajelor sale britanice, cititorii putând remarca zâmbetul de pe fața sa în timp ce acesta îmbină limba britanică contemporană cu enunțuri învechite, smulse direct de la Mallory. Este nevoie de mult curaj pentru ca un scriitor să abordeze același subiect precum Thomas Malory în "Morte d'Arthur", Lord Tennyson în "Idylls of the King" și de T.H. White în "Once and Future King". Cu toate acestea, Barthelme își asumă acest rist în felul său inimitabil în romanul "Regele". Din cauza timpului și locului desfășurării acțiunii, Anglia aflată în plin război, atacată fiind de Luftwaffe, romanul lui Barthelme le poate aminti unor cititori de capodopera lui Thomas Pynchon, "Gravity's Rainbow". Atât Pynchon, cât și Barthelme folosesc cele mai recente arme împotriva orașelor britanice aflate în război, ambii arătând că acesta se află în centrul scenei în teatrul absurdității și cruzimii umane. Nimic din romanul "Regele" nu este real, cu excepția ilustrațiilor excelente realizate de Barry Moser, sau ireal. Cititorul merge de-a lungul călătoriei sălbatice, privindu-l pe Barthelme aruncând aluzii literare atât de repede încât pot trece neobservate. Autorul își termină de scris romanul cu câteva luni înainte de a muri, în iulie 1989.

Cartea "Regele" se regăsește pe rafturile anticariatului nostru în două ediții, și anume: Univers (2007) și Univers (1990).