Poest, publicist și nuvelist american, Edgar Allan Poe se face remarcat cu o serie de lucrări și nuvele pline de suspans. Se naște la Boston, într-o familie de actori și rămâne orfan la o vârstă fragedă, iar acest eveniment își va pune amprenta asupra întregii sale cariere. Este adoptat de familia unui negustor și, cu ajutorul acestuia, reușește să se înscrie la cursuri gimnaziale și secundare. Nu este pasionat de o anumită materie și nu știe ce dorește să facă pe viitor. Ajunge în armată, dar este expulzat pentru comportament nepotrivit și pleacă într-o expediție prin Europa, de unde își culege sursele de ispirație pentru primele sale poezii.
Se stabilește la Baltimore și debutează cu un volum de poezii, care se va dovedi un real eșec. Ulterior, publică o lucrare cu care va avea ceva mai mult succes, intitulată sugestiv Manuscris găsit într-o sticlă.
Deși face parte din curentul romantic, Poe este mai degrabă infiorător și gotic, iar personajele sale sunt pline de angoase și urmărite de fantomele trecutului, cărora nu reușesc să le facă față. Lucrează o perioadă îndelungată de timp la câteva gazete locale și devine chiar redactor șef al uneia dintre acestea. Se căsătorește cu verișoara sa, iar acest eveniment tulbură societatea vremurilor. Duce o existență stranie, îmbibată în alcool și opium, iar toate aceste obiceiuri își vor pune amprenta asupra calității vieții sale. Se decide să se recăsătorească și face o incursiune ciudată ăentru a-și aduce fosta soacră la ceremonie. Așadar, pleacă într-o călătorie, dar nu va mai ajunge niciodată la destinație, fiind găsit mort câteva zile mai târziu. Precum în romanele cărora le dă viață, cauza morții este neobișnuită, fiind descoperit cu rabie.
“Prăbușirea casei Usher” este, probabil, cea mai cunoscută scriere pe care autorul o va aduce în fața noastră, dar și una dintre cele mai dramatice și tulburătoare. Cartea se aseamănă cu o altă scriere celebră, semnată de Marry Shelley, Frankenstein, dar este diferită ca substanță și ca manieră narativă.
Un autor nenumit ajunge la casa bunului său prieten, Roderick Usher, care se plânge de o boală ciudată, pe care nu o poate identifica. Simptome ciudate sunt descrise de bărbat, o sensibilitate la lumină și o stare de angoasă stă pe umerii acestuia. Mai mult, Roderick susține că sora sa Madeline tocmai a murit subit, în urma aceleiași maladii neidentificate, și că doreste cu ardoare să fie îngropată în cripta casei. Naratorul se arată nedumerit de povestea prietenului său, dar decide să-l ajute. După ce trupul lui Madeline este dus cu grijă în cripta casei, încep să se petreacă tot felul de evenimente stranii.
Într-una dintre seri, izbucnește o furtună uriașă, iar cei doi bărbați sunt înspăimântați de o eventuală degradare a casei și o eliberare a trupului păstrat în criptă.
Poe exploatează extraordinar povestea și expune trăirile interioare ale celor doi eroi, iar cititorul este uimit de maniera în care este evocată istoria acestei case aparent bântuită.
Finalul ne va surprinde, iar personajele sunt acum expuse în adevărata lor lumină. Când aflăm că Madeline este, de fapt, în viață și a fost îngropată de vie în cripta casei, oroarea ne cuprinde, iar uimirea pune stăpânire pe noi.
Cartea, deși are dimensiuni reduse, este de-a dreptul fabuloasă, plină de trimiteri către legende vechi și chiar către lumea de dincolo. Acțiunea este concentrată în ultimele pagini, iar Poe este un maestru vizionar, plin de surprize. Pe site-ul nostru, lucrarea poate fi găsită în mai multe ediții, dintre care putem aminti următoarele: Univers (1990), Minerva (1965).