Edith Wharton este recunoscută la nivel mondial drept una dintre cele mai interesante și originale figuri ale literaturii secolului de aur. Americancă autentică, plină de romantism și energie, are o pasiune deosebită pentru artele frumoase și se diferențiază de ceilalți scriitori prin atenția sporită pe care o oferă laturii psihologice a personajelor sale. Pe lângă literatură, cochetează cu teatrul și chiar se remarcă pe scena designului vestimentar, spectru care o va fascina și în care își va investi resursele obținute după publicarea cărților sale. Totuși, este interesată cu precădere de literatura timpurie și studiază clasicii americani, de la care se va inspira pentru lucrările sale de mai apoi.
Scrie de la vârste fragede, când romantismul era condamnat și căsătoriile din dragoste erau rar întâlnite. În operele sale, femeile joacă un rol esențial și nu sunt privite precum un accesoriu al bărbaților. Cumva, Wharton rupe barierele vremurilor sale, îndrăznește să creioneze fel și fel de eroine, care mai de care mai curajoase și mai angrenate într-o luptă oarbă și injustă pentru eliminarea diferențelor de gen. Se inspiră și din filmele epocilor trecute și îmbină magistral decadența cu progresul, păcatul cu iertarea și iubirea cu ura. Adesea, autoarea se întoarce în trecut și reușește să introducă cititorul într-un labirint al amintirilor, al reveriilor ciudate și al angoaselor constante.
Primele sale scrieri sunt primite cu scepticism pe piața de carte europeană și americană, iar numele nu îi devine imediat cunoscut.
Odată cu publicarea romanului intitulat sugestiv „Vârsta inocenței”, numele autoarei este pe buzele tuturor. Criticii îi vor comenta fiecare paragraf, îi analizează fiecare părticică din lucrarea aceasta revelatoare, iar cititorii vor cu orice preț să o întâlnească. Anii 1920 sunt teribili, anii de aur ai mai multor domenii, de dezvoltare și strălucire, decadenți și interesanți, iar autoarea reușește să cuprindă farmecul acestora într-un manuscris fenomen. Lucrarea este de-a dreptul savuroasă, iar dragostea și ura se împlinesc magistral. În centrul acțiunii se află o femeie, deși, la prima vedere, am putea fi tentați să îl considerăm erou principal pe tânărul și țâfnosul Archer. Bărbat inteligent, dar lipsit de scrupule, avea să se declare încântat de căsătoria aranjată cu May Welland. Soarta însă avea să îi joace feste serioase, iar în peisaj își face apariția superba Ellena Olenska, o verișoară capricioasă de ale sale.
Astfel, vom vedea, Ellena devine centrul atenției și obsesia bărbatului, care, până nu demult, se arăta împăcat cu o legătură din pur interes. De aici înainte, acțiunea explodează, romantismul și sarcasmul sunt într-o cursă contra cronometru, iar cititorul este fermecat de rapiditatea desfășurării faptelor. Suntem purtați într-o lume haotică, magică și sclipitoare la suprafață, dar plină de mizerie în substrat.
Lucrarea impresionează și astăzi și avea să servească drept sursă de inspirație pentru o producție marca HBO. Pe site-ul nostru, la numai un click distanță, cartea este disponibilă în mai multe ediții: Univers (1994), Univers (1972).