Despre Edward Gibbon
La 8 mai 1737 s-a nascut Edward Gibbon, istoric rationalist si carturar englez cunoscut mai ales ca autor al The History of the Decline and Fall of Roman Empire (1776 - 1788), o naratiune continua din secolul al II-lea pana la caderea Constantinopolului in 1453.
In copilarie, sanatatea lui Gibbon era o continua lupta. El s-a descris ca „un copil pedepsit, neglijat de mama mea, infometat de asistenta mea”. El ii datora viata matusii sale, Catherine Porten, pe care o numea si „mama mintii sale”, iar dupa moartea mamei sale (1747), era aproape in intregime in grija matusii sale.
El a devenit devreme un cititor impatimit, putandu-si rasfata gusturile cu atat mai mult cu cat cursurile sale au fost mai neregulate. A urmat o scoala de zi in Putney si liceul Kingston (1746). In 1749 a fost admis la Scoala Westminster.
In anul 1750 a fost dus la Bath si Winchester pentru a-si verifica starea de sanatate si, dupa o incercare nereusita de a se intoarce la Westminster, a fost plasat pentru urmatorii doi ani cu tutori de la care a invatat putin. In luna aprilie a anului 1752 a fost trimis la Oxford, unde nu a excelat. In vacanta de vara a inceput prima sa carte, o ancheta cronologica numita Epoca lui Sesostris, pe care a distrus-o ulterior. Intorcandu-se la Oxford, a gasit un nou subiect de ancheta si, in iunie 1753, i-a spus tatalui sau ingrozit ca a devenit romano-catolic.
Tatal sau l-a trimis imediat la Lausanne, la elvetianul protestant M. Daniel Pavilliard, un ministru calvinist, care a fost tutorele lui Edward. Gibbon a ramas in Elvetia pana in 1758. Acolo, cu ajutorul lui Pavilliard la inceput si mai tarziu singur, si-a dobandit invatatura clasica, dezvoltandu-si inclinatiile de carturar. De asemenea, a invatat franceza temeinic, si-a facut prieteni si s-a indragostit de o tanara pe nume Suzanne Curchod, care urma sa devina mai tarziu sotia ministrului de finante al lui Louis XVI Jacques Necker. Cei doi au dezvoltat o afinitate, insa dezacordul ferm al tatalui sau si refuzul categoric al lui Suzaanne Curchod au fost impedimentele care i-au impiedicat sa se casatoreasca.
Intre 1759 - 1770 Gibbon a lucrat in serviciu activ si in rezerva cu militia din Hampshire de Sud; in decembrie 1762 s-a incheiat serviciul sau cu militia, iar in ianuarie 1763 a inceput un tur al continentului. in 1765 s-a intors in Anglia, unde si-a continuat studiile, dar singurele sale publicatii au fost doua volume ale unui jurnal literar francez, editat impreuna cu prietenul sau G. Deyverdun, Memoires litteraires de la Grande-Bretagne (1768 si 1769), si un atac asupra interpretarii lui Warburton a celei de-a sasea carti a Eneidei.
In anul 1767 a inceput o istorie a republicilor elvetiene in franceza, pe care a abandonat-o. David Hume, care a citit aceasta lucrare, l-a indemnat sa scrie istorie, dar in engleza. In aceasta perioada e posibil ca Gibbon sa fi inceput deja Decline and Fall (Declin si Cadere), dar era preocupat de problemele personale; tatal sau a murit in noiembrie 1770.
In 1772, Gibbon s-a stabilit la Londra. S-a alaturat celebrului Club Literar si a devenit membru al Parlamentului in 1774, iar in februarie 1776 a publicat primul volum din Decline and Fall (Declin si cadere). Gibbon a continuat sa pregateasca urmatoarele volume. Intre timp a fost asaltat de multi pamfletari si a fost supus multor batjocuri. Uratenia si hainele sale elaborate l-au facut o tinta usoara.
Gibbon a continuat sa pregateasca urmatoarele volume. Intre timp, el a fost asaltat de multi pamfletari si a fost supus multor batjocuri. Intr-o epoca in care hainele stramte erau la moda, starea sa a dus la o inflamatie cronica si desfiguranta, care a lasat Gibbonului o figura singura. Pe masura ce starea sa s-a inrautatit, a suferit numeroase proceduri pentru ameliorarea starii, dar fara succes de durata. La inceputul lunii ianuarie, ultima dintr-o serie de trei operatii a provocat instalarea si raspandirea unei peritonite neincetate, din care a murit.
Opera: Essai sur l’Etude de la Litterature (1761); Memoires litteraires de la Grande-Bretagne (in colaborare cu Georges Deyverdun (vol. I - 1767; vol. II - 1768); The History of the Decline and Fall of the Roman Empire (Istoria declinului si a prabusirii Imperiului Roman, vol. I – 1776, vol. II, III – 1781, vol. IV, V, VI – 1788 - 1789); A Vindication of some passages in the fifteenth and sixteenth chapters of the History of the Decline and Fall of the Roman Empire (1779); Memoire Justificatif (1779 – versiunea in limba engleza, 1780 – versiunea in limba franceza); Memoirs of My Life and Writings (1796).