Elizabeth Hoyt - Inocenta pierduta

Elizabeth Hoyt, născută în New Orleans, este o cunoscută autoare americană de romane de dragoste istorice.

Cartea "Inocență pierdută" spune povestea lui Lucy Craddock-Hayes și a lui Simon Iddesleigh. Povestea începe cu momentul în care, întorcându-se de la un eveniment caritabil, domnișoară Lucy descoperă, pe drumul singuratic ce ducea din orășelul Maiden Hill la casa Craddock-Hayes, un cadavru ce zăcea într-un șanț. Deși nu era nici cinci după-amiaza, lumina începuse să scadă în intensitate, cerul era apăsător, de un cenușiu iernatic. Corpul descoperit era întins cu fața în jos, dezbrăcat complet și plin de lovituri. Inițial, Lucy a crezut că bărbatul este mort, dar când acesta a început să geme de durere, domnișoara la rugat pe domnul Hedge, servitorul său, să îl aducă urgent pe doctorul Fremon. Între timp, Lucy înveli picioarele și fesele bărbatului cu pardesiului lui Hedge, lăsându-și palma deasupra buzelor lui, pentru a verifica dacă mai trăia. Respirația acestuia era superficială, dar constantă. Continuă să se întrebe cine era bărbatul din fața sa, cum apăruse acolo, pe drum, fără a-l observa nimeni. Era evident că fusese bătut și tâlhărit, însă nu înțelegea care ar putea fi motivul. Era o victimă a unei tâlhări sau făcuse ceva pentru a-și atrage această soartă?

În primul capitol al cărții, narațiunea pendulează între momentul găsirii corpului lui Simon, petrecerea ținută în sala de bal și sosirea lui Lucy împreună cu tânărului viconte în casa Craddock-Hayes.

Când s-a prezentat la ușa conacului, căpitanul Craddock-Hayes, tatăl lui Lucy, a refuzat să îi primească în casa lui. Însă, Lucy nu îl băgă în seamă, făcându-le semn bărbaților care îl cărau pe Simon să înainteze, spunându-le să îl ducă la etaj, în camera fratelui său. Tatăl său continuă să îi reamintească faptul că nu știa cine e acel bărbat, putând fi foarte bine un vagabond sau un ucigaș, spunându-i că ar fi mai bine să îl ducă în altă parte, poate în casa doctorului Fremont, la azilul de săraci sau, eventual, în casa parohială, însă Lucy a considerat că nu avea rost să-l îl mai mute, odată ce e deja în casa lor. Rămasă singură cu Simon în camera fratelui său, Lucy coborâ privirea spre străinul întins acum în pat, întrebându-se din nou oare cine era. Corpul bărbatului era atât de inert, încât trebuia să se concentreze pentru a distinge o ușoară ridicare și coborâre a pieptului său. În momentul în care voise să îi atingă brațul ce era întins peste plapumă, mâna lui se ridică fulgerător și o prinse de încheietură, ținând-o prizonieră, în același timp privind-o cu niște ochi de culoarea gheții. Apoi privirea îi alunecă dincolo de ea, se încruntă, ca și cum ar fi fost nedumerit, închizând apoi ochii și eliberându-i încheietura din strânsoarea mâinii lui, brațul căzându-i înapoi pe pat. Recuperarea lui Simon începe din al doilea capitol al romanului, cu ajutorul lui Lucy punându-și la cale și planul de răzbunare împotrivă celor care au încercat să îl omoare. În seara balului, Quincy James și-a trimis oamenii să îl omoare pe Simon, trei bărbați care au pus în aplicare planul malefic al acestuia. Cei trei l-au acostat pe Simon în fața casei sale, după ce l-au lovit până au crezut că a murit, l-au dezbrăcat până la piele și l-au aruncat undeva în câmp, în afara Londrei, într-un loc aflat la jumătate de zi călare, gandindu-se că până îl va găsi cineva acolo, nu va mai rămâne prea mult din el pentru a putea fi recunoscut.

Cartea "Inocență pierdută" se regăsește pe rafturile anticariatului nostru în două ediții, și anume: Litera (2019) și Litera (2013).