Unul dintre cei mai cunoscuți scriitori americani, Ernest Hemingway, s-a născut pe 21 iulie 1899 în Oak Park. Acesta a fost învățat încă de mic copil despre cum să se poarte în societate și bunele maniere. A învățat să cânte la violoncel la o vârstă fragedă însă nu l-a pasionat și gustul amar lăsat l-a făcut să nu vorbească cu mama sa până la bătrânețe. În liceu s-a implicat în competiții sportive și a scris articole în ziarul școlii și anuarul acesteia. Ajuns la vârsta potrivită, Hemingway a luptat în Primul Război Mondial unde pentru a mai face câțiva bani a făcut trafic ilegal de alcool și țigări. Banii nu au încetat să apară însă a fost accidentat grav urmând să îi dea pe toți pe 6 luni de spitalizare.
După acest incident a călătorit în toată Europa ceea ce l-a inspirat să scrie primul său roman în 1926 ”În vremea noastră”. Datorită stilului său simplu de citit cu o tentă de filozofie, acesta a fost onorat cu premiul Pulitzer în 1963 și premiul Nobel în 1954.
La 61 de ani, pe 2 iulie 1961, autorul moare. Există multe teorii în ceea ce privește moartea acestuia, însă cele mai multe susțin că scriitorul a murit de encefalită sau din cauza problemelor cu alcoolul.
Romanul ”A avea și a nu avea” a fost publicat la editura 1937 la editura Charles Scribner’s Sons și a fost tradus după 24 de ani la Editura pentru Literatură Universală și în 1992 la editura Vivaldi. Alte ediții mult mai noi ce completează perfect biblioteca sunt cele de la editura Polirom din 2010 și 2019.
În centrul romanului îl întâlnim pe Harry Morgan care este înșelat de prietenii săi pescari. Devine alcoolic și începe să facă fapte inumane, ceea ce îl face cunoscut ca fiind criminalul cartierului. Căpitan al unei nave, acesta încearcă să îi ducă cu zăhărelul pe cubanezi pentru a ajunge în Florida. Aici face cunoștință cu un afacerist pe nume Sing care îl îndeamnă să transporte marfă ilegală în Tortugas, însă Harry îl refuză. Își pregătește toată artileria în caz de vreun atac al cubanezilor, însă în timpul pregătirilor decine că ar fi mai bine să ia marfa și să îl omoare pe afaceristul ce voia să îl ajute.
Următoarea primăvară, Harry Morgan și prietenul său, Wesley, sunt vânați de oficialii cubanezi din cauza transportului ilegal adus pe teritoriul lor. Decide să arunce peste bord toată marfa rămasă și să trimită o barcă în larg pentru a o recupera când nu vor mai fi urmăriți. Planul său însă nu dă roade, deoarece fix în acea zi un oficial din guvernul american se decide să meargă la pescuit. Acesta găsește toată marfa lui Morgan, le scufundă barca și îi amputează o mână.
Iarna ce urmează este o perioadă disperată pentru el. Nu mai are cum să își hrănească familia și se gândește să dea o nouă lovitură. Din nou, planul său este dat peste cap, el fiind prins și amenințat cu uciderea familiei sale.
Sfârșitul său este tragic după ce este trădat, acuzat și trimis în închisoare pentru o lungă perioadă de timp. Moare în spital în urma unei operații nereușite iar soția sa preferă să nu mai dea ochii cu el nici măcar pe ultimul drum.