Poeziile lui Fernando Antonio Nogueira Pessoa nu au fost citite decât la ani după moartea sa. Născut la Lisabona, Portugalia, pe 13 iunie 1888, poetul şi-a pierdut tatăl când avea 5 ani. Mama sa se recăsătoreşte peste un an jumătate cu consulul portughez la Durban, Africa de Sud. Fernando Pessoa urmează şcoala britanică din Durvban, unde locuieşte cu întreaga familie până la vârsta de 17 ani. Din 1905 învaţă la Universitatea din Lisabona, însă renunţă la cursuri după numai opt luni, câştigându-şi existenţa în continuare din traduceri, articole în reviste de avangardă, compunând scrisori de afaceri în engleză şi franceză. Începe să publice critică literară în 1912 şi proză în 1913. Din 1914 îi apar poeziile, în marea lor majoritate în ziare şi reviste. Fernando Pessoa carti Primul volum de poezii în limba engleză, Antinous, apare în 1918, fiind urmat de Sonete, în acelaşi an, şi de Poeme englezeşti, în 1921. Scoate un singur volum de poeme în limba portugheză, Mensagem, în 1933. Moare pe 30 noiembrie 1935 la Lisabona, din cauza cirozei ficatului.

A fost relativ necunoscut întreaga viaţă, refuzând contactul cu lumea literară şi, în general, cu societatea. Şi-a semnat textele cu cel puţin şaptezeci şi două de nume diferite şi a creat ceea ce a numit heteronime - nume cărora le-a alăturat personaje imaginare, cu descrieri fizice, psihologice, credinţe, convingeri proprii. A creat cele trei alter-ego-uri literare pe care le va folosi tot restul vieţii în 1914, anul în care şi-a publicat prima poezie. Aceste trei heteronime sunt Alberto Caeiro, un poet de la ţară, lipsite de educaţie, care scrie cu rimă albă; Ricardo Reis, un medic ce compune ode clasice în stilul lui Horaţiu; Alvaro de Campos, un inginer naval ce locuieşte în Londra, plin de simţul aventurii, influenţat de stilul lui Walt Whitman şi de poeţii italieni futurişti.