Psihanalist si psihiatru de cercetare, unul dintre pionierii studiului dezvoltarii adultilor. Dupa ce si-a terminat studiile secundare la Phillips Academy din Andover, Massachusetts, a urmat cursurile Universitatii Harvard, unde a obtinut diploma de licenta in 1922 si doctoratul in 1927. Teza sa de doctorat a stabilit o cronologie a ceramicii mayase. Mai tarziu, lucrarea sa a lansat secventa istorica a culturilor din Mexicul precolumbian. In timpul anilor de facultate a lucrat la Muzeul Peabody din Harvard si a continuat sa faca sapaturi in Pecos, New Mexico. in 1927 a fost numit in functia de curator asistent la Muzeul American de Istorie Naturala din New York, N.Y., Vaillant, fiind promovat la functia de curator asociat trei ani mai tarziu.

In anul 1941 a devenit curator onorific la AMNH, cand a acceptat invitatia de a deveni director de muzeu la Universitatea din Pennsylvania. Pozitia sa acolo a fost intrerupta in timpul razboiului, cand a devenit profesor onorific la Muzeul National de Antropologie din Mexic, in 1942, urmat de un an in Peru, unde a fost ofiter de relatii culturale al Departamentului de Stat al SUA, stationat la Lima (1943-1944). In 1944, s-a intors in Philadelphia, reluandu-si functia de director de muzeu la Penn.

Si-a impartit timpul intre diferite regiuni ale globului pentru a-si desfasura expeditiile arheologice. Intre 1921 - 1925 a cercetat sud-vestul SUA, apoi s-a indreptat spre Egipt pentru o expeditie (in 1923 si 1924). In anul urmator, s-a aventurat in America Centrala, continuandu-si explorarile (1928 si 1936). Pe langa aceste expeditii, a coordonat si programe arheologice in intreaga America Latina, concentrandu-se asupra unor situri majore precum Zacatenco, Ticomán si El Arbolillo din Bazinul Mexicului.

Aztecs of Mexico: Origins, Rise and Fall of the Aztec Nation (Civilizatia azteca) a fost finalizata in 1941, iar o a doua editie a fost publicata postum. Cealalta carte a sa, Indian Arts in North America, a fost scrisa in 1939. Vaillant a scris, de asemenea, mai multe monografii despre sapaturile din America Centrala. De-a lungul cercetarilor sale de relationare a arheologiei cu evenimentele si descrierile din sursele coloniale si traditiile mexicane, Vaillant s-a concentrat asupra problemelor de cronologie si de istorie a culturii.

Mai tarziu in cariera sa, Vaillant a efectuat sapaturi in mai multe situri aztece (Chiconautla si Nonoalco), dar nu a reusit sa publice aceste proiecte. Cateva decenii mai tarziu, Christina Elson si alti cercetatori de la Muzeul American de Istorie Naturala au finalizat studiul artefactelor din aceste situri si au inceput un program de publicare a acestora. Antropologul american a murit in anul in 1945, la varsta de 44 de ani, prin sinucidere. Sotia sa l-a gasit in curtea lor cu un revolver langa el si cu o rana fatala in cap. Ultima persoana care l-a vazut in viata a fost fiul sau mai mare si omonim, George Eman Vaillant, care la acea vreme avea 10 ani.

Lucrari: Excavations at Zacatenco. Anthropological Papers (1930); Excavations at Ticoman. Anthropological Papers (1931); Excavations at El Arbolillo. Anthropological Papers (1935); Indian Arts in North America (1939); Aztecs of Mexico: Origins, Rise and Fall of the Aztec Nation (1941, Civilizatia azteca).