Scriitor vizionar, portretist al veacului în care a trăit, Greene își etalează calitățile literare în lucrarea prezentă și ne fascinează cu manieră nouă de abordare. Dacă până acum ne-a obișnuit cu scrierile plasate în vremuri de război, de această dată scriitorul se îndepărtează cu mult de tipul de scriere care l-a consacrat.
Nu ne-am fi așteptat ca englezul să aibă talent în a evoca scrieri de suspans, asemănătoare celor aduse în fața publicului de grandioasa Agatha Christie. Totuși, vom fi plăcut surprinși să descoperim această nouă latură a sa.
Opera de față prezintă o poveste aparent banală, dar întortocheată și plină de personaje urmărite de frământări interioare greu de stăvilit. Henry Scobie este un bărbat normal, simplu, care trăiește într-o monotonie sumbră, pe coasta de vest a Africii. Căsătorit de zeci de ani cu Louise, pentru care nutrește mai multă milă decât iubire, bărbatul își consuma fiecare zi la fel, fără sa conștientizeze cât de dăunătoare este această rutină.
Când se îndrăgostește iremediabil de tânăra Helen, bărbatul realizează ca nu totul este pierdut și se lasă dus de val într-o nebunie de zile mari. Prins între vinovăție și desfătare, Henry cade pradă unor pofte trupești pe care demult nu le mai trăise cu așa intensitate. Astfel, își consumă iubirea peste tot alături de aleasa sa, dar nu este hotărât să rupă legăturile cu soția. Infidelitatea îl macină, dar aceasta nouă forță este mai puternică decât orice voința, iar calea de scăpare nu se arată de nicăieri. Câteva evenimente externe se petrec, iar tumultul pasiuni atinge cote impresionante.
Va reuși Scobie să ia o decizie? Va învinge noua dragoste ori mila față de soție va cântări greu și de această dată? Dar dacă iubirea se transformă în obsesie și dacă până la crimă nu mai e decât un pas?
Greene nu ne oferă niciun indiciu și vom urmări povestea cu sufletul la gură până la final. Latura psihologică a personajelor este atent exploatată, iar epuizarea psihică a lui Scobie este amplu dezbătută. Suferința și iubirea se îmbină într-o scriere fenomen, care se va bucura de numeroase traduceri în mai multe limbi de circulație mondială, dar și de o ecranizare marcă a studiourilor MGM.
Titlul însuși este ales inteligent de scriitor, care dorește să scoată în evidență lucrurile cu adevărat importante și să ne acapareze întru totul atenția. Deși este o lucrare diferită de cele pe care ni le-a oferit scriitorul până în prezent, trebuie sa remarcăm capacitatea lui Greene de a se plia pe orice stil literar.
Lucrarea este disponibil astăzi pe site-ul nostru în mai multe ediții, după cum urmează: Univers (1979), Lider (1990), Litera (2018).