Roman de dragoste și aventură în același timp, apărut pentru întâia oară în 1884, este unul dintre cele mai cunoscute romane ale lui Sienkiewicz. Acțiunea se petrece în secolul al XVII-lea, cartea întregește trilogia formată din alte două romane celebre, „Potopul" și „Pan Wolodyjowski”. Pe site-ul nostru sunt disponibile mai multe ediții ale cărții, dintre care menționăm următoarele: Adevărul Holding (2010), Cartea Românească (1985), Univers (1988).
Autorul aduce în prim plan răscoala pentru eliberarea Ucrainei, condusă de Bogdan Chmelniki. Pe plan secund, este expusă povestea de dragoste dintre Helena și voinicul Skrzetuski.
Sienkiewicz îmbină perfect cele două fire narative, conturând magistral imaginea unei revolte importante în istoria Ucrainei și dând naștere unei povești de dragoste impresionante. Este important să menționăm faptul că faptele prezentate de autor se bazează pe adevăruri istorice, însă sunt completate cu pasaje ficționale.
Autorul, pasionat de istorie și literatură, își începe opera cu referiri la izvoare istorice și face mențiuni despre trecutul poporului său.
Sienkiewicz mărturisește că îi e mai lesne să descrie trecutul, căci, deși este unul înfricoșător și tulbure, nu este incert precum viitorul. Autorul demonstrează astfel că romanul sau se bazează pe o temeinică muncă de cercetare, iar numeroasele călătorii întreprinse aveau să îl ajute în redactarea operei.
Așadar, cititorul este martor la evenimente istorice reale, dar condimentate cu pasaje inventate și cu personaje care mai de care mai interesante și curajoase. Eroii revoluției lui Sienkiewicz sunt autentici, curajoși, mândri și capabili să își apere țara în fața inamicului. Patria descrisă de scriitor este una aflată la grea încercare, dominată de o clasă politică coruptă și asuprită de conflicte armate și lipsuri materiale.
În această societate cuprinsă de colaps, ia naștere o poveste de dragoste uluitoare. Helena, tânăra atrăgătoare, este promisă de mică lui Bogdan, însă se împotrivește cu orice preț căsătoriei cu acesta. Când îl cunoaște pe voinicul Skrzetuski decide să îl urmeze pretutindeni, fără binecuvântarea familiei și nesocotind legile vremii.
Deși romanul este cu precădere unul istoric și de aventuri, autorul reușește să dezvolte frumos povestea de iubire a celor doi. Folosindu-se de artificii și clișee cunoscute, Sienkiewicz așterne pe hârtie o legătură misterioasă și emoționantă. Ororile războiului și gingășia iubirii se îmbină extraordinar în paginile romanului atât de apreciat.
Descrierile sunt ample și detaliate, iar imaginea de ansamblu este excelentă. Criticii literari susțin că niciun alt autor nu ar fi putut descrie cu atâta franchețe abuzurile comise în timpul revoluției, criza economică, neajunsurilor populației și măreția eroilor în goana pentru libertate. Pe de altă parte, este lăudat stilul lui Sienkiewicz de a pune în paralel cu lumea crudă a războiului o poveste de dragoste fragilă, dar fascinantă.