Herman Melville - Benito Cereno

Moby Dick, Cojocelul alb sau Clarel sunt doar câteva dintre operele cu care Herman Melville a reușit să ajungă pe culmile succesului. S-a născut la New York în 1805 într-o familie cu o situație financiară nu prea strălucită. Cu toate acestea a reușit să meargă la școală dar numai până la 15 ani, pentru că tatăl său a dat faliment și era imposibil să tina toți cei cinci copii la studii. A început să urmeze cercurile de dezbateri și s-a dezvoltat atât de mult din punct de vedere intelectual încât a ajuns profesor. În 1841 a navigat pentru prima dată spre Mările Sudului, episod ce l-a inspirat să scrie primul său roman intitulat Taipi. După căsătoria cu Elizabeth își deschide o fermă la Pittsfeld și în timp ce soția sa va avea grijă de animale, el va continua să navigheze și în timpul liber să fie agent vamal. În 1851 va apărea și faimosul Moby Dick ce la început nu va fi vândut deloc. De abia după moartea autorului romanul a fost în sfârșit recunoscut ca fiind o capodoperă, și nu a fost doar soarta lui ci și a celorlalte.

Romanul "Benito Cereno" a apărut pentru prima dată în revista Putnam's Monthly între Octombrie și Decembrie 1855. În limba română apare la Editura pentru Literatură în 1965, Dover în 1990 și Humanitas în 2006.

Ne întoarcem în 1799, în largul oceanului, mai exact pe coasta Achile, unde vasul condus de Amasa Delano ajunge în fața navei San Dominick. Era o navă de sclavi spanioli iar căpitanul era nimeni altul decât Benito Cereno ce îi povestește cum o furtuna groaznică le-a distrus proviziile dar a luat și viața la a mai bine de jumătate din echipaj. Delano se oferă să îi ajute și trecând pe nava străină observă că ceea ce spunea căpitanul nu era ascultat de nimeni. Sclavii își făceau de cap și spera că totul este doar în mintea lui din cauza schimbării peisajului. Întors pe nava sa observă că Cerano l-a urmat și că viziunile sale despre echipaj au ajuns să se întâmple. Ei au preluat nava și haosul a început, astfel romanul a devenit unul dintre cele mai bune exemple de "roman nesigur" pentru că nu vei ști niciodată la ce să te aștepți.

La început recenziile nu au fost deloc pozitive. Criticii, adesea semnați cu anonim, spuneau că este un exemplu prost pentru literatura marină și că este doar un rasism fără scrupule. Într-adevăr, cartea duce rasismul la nivelul următor în ziua de astăzi și aduce jigniri asupra raselor însă cine suntem noi să îl judecăm pe Melville? După jumătatea secolului al XX-lea criticii au privit cu alți ochi povestea. Au fost mândri să vadă că autorul a privit atât din exterior cât și din interior și că naturalismul său este unul de apreciat.

Romanul a fost adaptat pentru prima dată pe scenă, în 1964, în trilogia The Old Glory produsă de American Place Theatre. Urmează apoi pelicula cinematografică din 1969 produsă de Serge Roullet și adaptarea din 1975 a lui Stephen Douglas Burton.