Despre Homer
Perioada in care s-a nascut cel mai mare poet epic grec, parintele literaturii europene, Homer, pare sa fie secolul al IX-lea i.Hr. Au fost mult discutate de catre carturari atat timpul cat si locul nasterii sale. Prin milenii, traditia inclina sa ne transmita ca numele sau real era Melesigenes. Traditia sustine, de asemenea, ca Homer ar fi fost orb, iar diferite orase ioniene isi revendicau locul de nastere al poetului, insa este aproape necunoscuta mai departe biografia sa. In jur de sapte orase ca loc de bastina sunt indicate in biografiile lui Homer.
Exista o dezbatere intelectuala insemnata cu privire la existenta lui Homer ca persoana reala; unii considera ca acesta ar fi fost un nume dat unuia sau mai multor poeti orali ce cantau materiale de epopee traditionale. S-a dezbatut in mod repetat daca acelasi poet era atat autorul Iliadei, cat si al Odiseei; majoritatea istoricilor au cazut insa de acord in privinta datarii operei Batrachomyomachia (cantecele homerice religioase) si a epopeelor ciclice, acestea fiind scrise dupa marile capodopere.
Majoritatea savantilor sunt de acord ca Iliada si Odiseea au suportat un proces de standardizare si rafinare incepand cu secolul VIII i.Hr. Un rol important in aceasta standardizare se pare ca a fost jucat de catre tiranul atenian Hipparchus; acesta a reformat recitarea poeziei homerice la festivalul panathenaic. Dupa cum multi clasicisti considera, aceasta reforma trebuie sa fi implicat producerea unui text scris canonic. Numele sau este Homeros in limba greaca , care se traduce ostatic. Exista o teorie conform careia numele sau ar fi provenit dintr-o societate poetica numita Homeridae, care tradus literal inseamna "fiii ostaticilor", respectiv descendentii prizonierilor de razboi. Cum acesti oameni nu erau trimisi la razboi din cauza incertitudinii in privinta loialitatii lor pe campul de lupta, ei nu puteau fi ucisi in batalie. Prin urmare, erau insarcinați sa memoreze stocul de poezie epica a regiunii si evenimentele trecute, pana la sosirea unui invatat ce le putea scrie.
Herodot considera ca Hesiod si Homer au trait nu cu mai mult de 400 de ani inaintea vremii sale, consecvent nu cu mult inainte de anul 850 i.Hr. Din tonul controversat exprimat, este evident ca altii l-au facut pe Homer ceva mai batran; si ca atare, datele oferite de autoritatile de mai tarziu, desi foarte variate, se incadreaza in general intre limitele secolului X si XI i.Hr., insa nici una dintre acestea nu ofera un factor extern de dovada in a demonstra cele afirmate.