Romanul “Viața în înalta societate”, “Life at the top”, în limba engleză, de John Braine, a apărut în anul 1962, la editura Eyre & Spottiswoode, din Londra, Marea Britanie, fiind concentrată pe prezentarea imaginii societății engleze din perioada postbelică și anume a lui Joe Lapton. Romanul reprezintă a doua parte a seriei, prima fiind intitulată “Drumul spre înalta societate”.
Romanul apare în România în anul 1965, fiind publicat la editura pentru Literatură Universală și făcând parte din colecția Meridiane.
Printre alte edituri care au publicat romanul, putem aminti de editura Vivaldi, 1992, în format broșat, editura Orizonturi, 2002, în format broșat sau editura Litera Internațional, din colecția Carte de Buzunar, 2010, în format broșat.
John Gerard Braine s-a născut la data de 13 aprilie 1922, în Bradford, West Yorkshire, Marea Britanie, fiind un scriitor important care a activat în perioada postbelică și care s-a revoltat față de societatea urbană de după cel de-al Doilea Război Mondial, făcând parte dintr-o grupare a “tinerilor furioși” (“Angry young men”).
Tânărul John termină liceul “St. Bede”, la vârsta de 16 ani, lucrând mai apoi în mai multe locuri, pentru ca mai târziu, după război să lucreze ca bibliotecar în micuțul oraș Bingley.
De-a lungul carierei, John scrie douăsprezece lucrări de ficțiune, precum și trei lucrări de non-ficțiune, iar primul lui roman, “Drumul spre înalta societate”, din 1957 este creat pe patul de spital în timp ce se trata de tuberculoză, iar, mai târziu, autorul afirmă că acesta s-a inspirat din romanul “Bel Ami” scris de Guy de Maupassant, la sfârșitul secolului al XIX-lea.
De asemenea operele lui John Braine au fost ecranizate, primul dintre ele,”Drumul spre înalta societate”, în anul 1959, film regizat de Jack Clayton, s-a bucurat de un succes enorm, câștigând două premii Oscar.
Printre cele mai importante opere ale autorului putem aminti de "The Crying Game", “Joc șarlatănesc”, 1968, "Stay with Me Till Morning", “Stai cu mine până dimineața”, 1970 sau “These golden days”, “Acele zile de aur”, 1985.
Romanul “Viața în înalta societate”, de John Braine face parte dintr-o serie de romane create de autor și, pentru a avea o imagine mai amplă a tuturor celor întâmplate în viața personajului principal, Joe Lampton, vom vorbi și despre acțiunea petrecută în primul roman din această serie, intitulat “Drumul spre înalta societate”.
Așadar povestea îl prezintă pe tânărul Joe Lampton, născut într-o familie săracă dintr-un mic orășel englezesc, care dorește cu orice preț să se îmbogățească, iar cel mai scurt drum pentru a ajunge la bani este căsătoria.
Se căsătorește cu Susan, o femeie înstărită, dat fiind statutul părinților ei, dar și frumoasă și cu talente actoricești, chiar dacă acesta o iubește cu adevărat pe Alice, o femeie mai în vârstă decât acesta și care avea un trecut despre care aceasta nu vroia să se mai aducă vreodată în discuție.
Această alegere o face pe Alice să se sinucidă, iar pe Joe să sufere din pricina acestei pierderi, văzându-se el însuși un cadavru, așa cum descrie momentul la un moment dat.
De aici pornește acțiunea celui de-al doilea roman în care el trăiește alături de Susan, fiica magnatului din orășelul Warley, acesta fiind din ce în ce mai frustrat de viața pe care o trăiește, fiind consolat doar gândindu-se la fiica sa Barbara.
Totul se năruie când acesta află că Barbara nu este fiica sa, acesta începând să fie acaparat de aburii alcoolului și să ducă o viață bazată pe infidelitate, iar toate aspectele din familie, eșecul pe plan profesional și din domeniul politicii, îl fac pe Joe să ducă o viață monotonă, bazată pe o atmosferă casnică și lipsită de orice scânteie.
Traseul schițat de John Braine, în care îl așează pe personajul Joe Lampton, se delimitează de traseele altor personaje parvenite din romanele altor autori de gen, Lampton având pe alocuri umanitatea în acțiunile pe care le întreprinde, își iubește fiica și pare că aceasta îl va face să treacă peste acest trecut angoasant, însă, pe de altă parte, imaginea soției cu bani și care are totul nu îl ajută să ajungă la un moment de liniște, ci îl face să piardă lupta cu sine.
Romanul este ecranizat în anul 1965, fiind regizat de Ted Kotcheff și avându-i în rolurile principale pe actorii Laurence Harvey, în rolul lui Joe Lampton și pe Jean Simmons, în rolul soției Susan.