Romanul “Iarna vrajbei noastre”, “Winter of Our Discontent”, în limba engleză, de John Steinbeck, a apărut în anul 1961, la editura Viking Press, din New York, Statele Unite, fiind un roman puțin diferit față de viziunile din celelalte romane publicate până atunci, societatea de după război fiind în căutarea bogățiilor, astfel că Steinbeck crează un personaj cu două fețe, un personaj care se schimbă și care arde într-o aparență evidentă, răsărind într-o esență descoperită de cititor tocmai în finalul operei.
În România, romanul apare în anul 1967, la editura pentru Literatura Universală, în format cartonat și broșat, roman ce face parte din colecția Meridiane, iar printre alte edituri care au publicat romanul, putem aminti de editura Orizonturi, 1993, în format broșat sau editura Polirom, 2004, 2014 și 2016, în format broșat.
John Ernst Steinbeck s-a născut la data de 27 februarie 1902, în orașul Salinas,din Monterey, de pe coasta însorită a Californiei, fiind un important scriitor american, câștigător al Premiului Pulitzer în anul 1940 sau al Premiului Nobel pentru Literatură, în anul 1962.
Finalizează cursurile școlare elementare în orașul natal, pentru ca mai târziu să ajungă la Universitatea din Stanford, fiind silit să muncească pentru a se întreține, astfel că nu reușește să termine cursurile universitare.
Pentru scurt timp, trăiește pe o ambarcațiune, pescuind pentru a supraviețui și reușind, să scrie o carte cu ajutorul unui prieten biolog, carte denumită “Marea lui Cortez”.
Primul roman al autorului, “Cupa de aur”, apare în anul 1929, fiind o narațiune care îmbină aventura cu romantismul, pentru ca, peste trei ani, John să publice “Pășunile raiului”, carte de nuvele structurată sub forma unui microroman, una dintre cele mai mari capodopere scrise de Steinbeck.
Printre cele mai importante romane scrise de John Steinbeck, putem aminti de “Șoareci și oameni”, 1937, “Fructele mâniei”, 1939, “La răsărit de Eden”, 1952, “Joia dulce”, 1954 sau “Eu și Charley descoperim America”, 1962.
Romanul “Iarna vrajbei noastre” de John Steinbeck prezintă o poveste de după cel de-al doilea Război Mondial, o poveste care se delimitează de viața oamenilor de până atunci, vorbind despre toate aspectele meschine din mintea persoanelor, cei care fac totul pentru a se îmbogăți, fiind din acest punct de vedere un roman actual în peisajul nostru mioritic, bazat pe corupție și șantaj.
Acțiunea plasată în America prezintă încercările de revenire economică, oamenii veniți din toate colțurile lumii fiind marcați de un sentiment comun, anume acela al escaladării cât mai rapide în ierarhia socială, însă, în tot acest peisaj murdar, Steinbeck introduce un personaj central, pe Ethan Hawley, un tip foarte cinstit la începutul operei, un tip care trăiește pentru a își ajuta familia, acesta lucrând la o băcănie a unui imigrant italian, pe nume Marullo, care are o minte bazată pe construirea unui imperiu prin lingușire și prin manipulare.
Titlul operei, face o trimitere evidentă la opera lui Shakespeare, “Richard al III-lea”, unde Glocester, un maestru al înșelăciunii rostește celebrele cuvinte : „Azi iarna vrajbei noastre s-a schimbat / Prin soarele lui York, în toi de vară”, cuvinte care tranșează diferența dintre aparență și esență.
Revenind la eroul din operă, Ethan, care luptase până atunci în război, acesta reprezenta un etalon pentru societatea în care lucra, un tip glumeț, natural, iubitor de viață, frustrat însă în ceea ce privește viața sa, asta datorită greșelilor din afaceri făcute de tatăl acestuia, care a falimentat un trecut bazat pe comerțul cu balene, Ethan ajungând să trăiască la limita dintre cinste și înșelătorie.
Ethan este încastrat în această luptă cu sinele, familia acestuia dorindu-și un trai mai bun și visând din acest punct de vedere la o casă mai mare și la o viața mai bună pentru copii, acest lucru fiind un element definitoriu, în trasarea unui drum de neevitat la un moment dat.
Ethan, lucrând în tot acest mediu financiar, și aflând de tot mai multe modele de creștere în domeniul economic, este tentat să intre într-o scemă de acumulare a banilor, fiind ghidat de bancherul Baker și casierul Joey, iar toată această tentație se acumulează în mintea personajului ca o remorcă plină cu gânduri care se descarcă brusc fără a mai putea susține presiunea.
Steinbeck face o adevărată caracterizare psihologică a personajului, el fiind cel care îi reflectă personalitatea bazată pe cinste, o cinste însă, care este, în timp, aruncată în dizgrație de către o societate bazată pe dispreț și parvenire, aceste aspecte, ducând la o schimbare fundamentală a unui personaj clădit pe cinste și moralitate.
Romanul a fost ecranizat într-o serie de televiziune, în anul 1983, serie regizată de Waris Hussein, și avându-i în rolurile principale pe actorii Donald Sutherland, în rolul lui Ethan Hawley sau pe Michael V. Gazzo, în rolul lui Marullo.