Roman cu tentă patriotică, apărut pentru întâia oară în anul 1894, avea să fie publicat întâi în foileton, după care apare în varianta cartonată și completat cu ilustrații. Astfel, data oficială de apariție avea să fie 1896. La numai câteva săptămâni de la apariție, stocurile se vor epuiza, iar numele lui Jules Verne avea să ajungă pe buzele tuturor. Aici și acum începe francezul să își construiască legenda, acea legendă care va dura veacuri de-a rândul și va impresiona generații.
Spre deosebire de toate celelalte lucrări semnate de francez, aceasta are un puternic aer patriotic și poartă cu sine o istorie fascinantă. Adesea, Verne lasă impresia că nu își dorește să se implice în chestiuni de natură politica ori în altele asemenea. Totuși, acum, mai mult ca niciodată, autorul face o frescă a societății franțuzești a veacului său și reușește să ne impresioneze și să ne stârnească curiozitatea. Agale, suntem purtați într-o incursiune deosebită, greu de descifrat la prima vedere și plină de obstacole și populată de tot soiul de personaje, care mai de care mai curajoase.
Progresul și evoluția tehnologică sunt principalele teme pe care francezul le abordează și le tratează în amănunt. Cumva, este preocupat de această explozie de nou, care abia lovea Europa acelor vremuri. Într-o perioadă guvernată de tot soiul de evenimente și conflicte, dezvoltarea unor sectoare care până atunci nu au evoluat, devine o chestiune îngrijorătoare pentru intelectuali și alți oameni din pătura de sus a societății. Este, ce-i drept, perioada cea mai fructuoasă pentru evoluția științei și tehnologiei, dar, în accepțiunea lui Verne, lucrurile nu stau deloc bine.
Lucrarea de față tratează problematică dezvoltării industriei producătoare de materiale explozibile și, totodată, impactul acesteia și riscurile pe care le poate avea asupra lumii, în certe momente de cumpănă. Libertatea producerii și exploatării acestor materiale se dovedește benefică pentru națiuni, dar, în același timp, nocivă. De aici înainte, autorul adaugă tot soiul de artificii literare și artistice pentru a ne stârni interesul. Astfel, romanul cunoaște accente ficționale puternice și Verne ne vorbește despre existența unei arme letale, care s-ar afla pe teritoriul Franței și care ar reprezenta un pericol iminent pentru planeta noastră. Romanul este plin de culoare și redactat într-un limbaj pe care deja îl cunoaștem și cu care Jules Verne ne-a obișnuit. Simțul patriotic al acestuia ne va surprinde și ne va determina să lecturam manuscrisul până la capăt.
Astăzi, cartea poate fi găsită în numeroase librării și biblioteci din întreaga lume, fiind tradusă în peste 50 de limbi de circulație internațională. Pe site-ul nostru, aceasta poate fi găsită în mai multe ediții, dintre care amintim: Lucman (2005), Andreas (2018), Tineretului (1965).