Karl Adolph Gjellerup s-a născut pe 2 iunie 1857 la Roholte, Danemarca. Poet şi romancier, a primit în 1917 Premiul Nobel pentru Literatură. Fiul pastorului care purta acelaşi nume cu al său şi al Annei Fibiger, a studiat teologia, apoi a luat contact cu darwinismul şi ideile lui Georg Brandes, ceea ce l-a făcut să se creadă ateu. A continuat, totuşi, să caute o credinţă şi, trecând prin curentul filosofiei germane idealiste şi prin romantism, a ajuns la budism şi alte credinţe orientale. Ultimele sale cărţi sunt Minna, apărută în 1889, un roman despre Germania contemporană lui, ţară în care Karl Gjellerup şi-a trăit ultima parte a vieţii, şi Pelerinul Kamanita, tipărită în 1906, o poveste despre reîncarnare aşezată în India.

Tatăl lui Karl Gjellerup a murit când băiatul avea trei ani, iar băiatul a ajuns în grija vărului mamei sale, Johannes Fibiger, la rândul său pastor la o biserică de garnizoană din Copenhaga. A absolvit summa cum laude Şcoala de Gramatică Haerslevs în 1874, până atunci având mai multe tentative de a scrie, însă după absolvire scriind o tragedie şi o dramă pe care le-a arătat unchiului său care l-a încurajat să continue. Karl Gjellerup carti. Şi-a continuat studiile şi a obţinut licenţa în 1878, începând să scrie imediat Un idealist, care a fost publicat în acelaşi an, în noiembrie. După ce scrie şi publică destul de mult, inclusiv lucrări în care face speculaţii vizavi de scrierile lui Darwin sau Spencer, datorită unei mici moşteniri călătoreşte în Germania, Grecia şi Rusia. Ajunge să se ataşeze de gândirea germană şi se stabileşte în Germania, căsătorindu-se acolo. Este influenţat puternic de Schoppenhauer. Pe parcursul anilor s-a identificat atât de mult cu reperele culturii germane, inclusiv cu idealurile de luptă din Primul Război Mondial ale acestei ţări, încât el însuşi se considera german; şi în Danemarca a fost văzut foarte mult timp ca un scriitor german. Moare în 1919, pe 13 octombrie, la Klotzsche, lângă Dresda.