Lesley Downer - Gheisa

Cea mai bună persoană care ne poate explica istoria gheișelor este chiar autoarea. Aceasta provine dintr-o mamă cu origini chinezești și un tată profesor de chineză așa că pasiunea pentru cultură a venit încă din copilărie.

S-a născut în 1949 în Londra dar a trăit în Japonia timp de 15 ani și stăpânește limba ca pe cea maternă. Cât a trăit acolo a vrut neapărat să afle care e treaba cu gheișele însă japonezii sunt reticenți cu privire la acest capitol al istoriei lor. Și-a întrebat prietenii, rudele, a citit cărți de specialitate dar singura metodā de a afla era să fie acolo. S-a mutat în Kyoto, în orașul cu flori, și s-au afundat pe fiecare străduță pentru a vedea dacă se mai păstrează obiceiurile ce i-au consacrat. Pe măsură ce o urmăm, aflăm legende, fragmente de istorie și lucruri neștiute sau nespuse până la ea. Istoria începe cu secolul al IX-lea când dinastia Heian a dat naștere ideii de poezie de dragoste  la palat. Astfel au luat naștere doamne cu experiență în a iubi și a scrie, iar cea mai importantă dintre ele a fost Murasaki. Acestea doamne erau cele mai scumpe însoțitoare pe care le putea găsi un bărbat datorită vorbelor măgulitoare și dansurilor rafinate. Și ele se clasează ierarhic, însă în ziua de astăzi a mai rămas doar cel mai mic nivel, maiko, pentru că nici o femei nu mai tratează această artă așa cum se cuvine. Mulți ar spune că gheișele erau prostituate însă se înșeală amarnic. De la schimbarea constituției din 1950 însă, existența lor a fost contestată. Viața lor a devenit tot mai grea pentru că fără o Donna, adică o stăpână a casei, nu au cum să își facă meseria, totul devine mult mai greu, potențialii clienți nu știu la cine să apeleze iar ele sunt întrecute la număr de prostituatele de pe orice stradă. Poate că asta e frumusețea cărții lui Downer, detaliile picante pe care nimeni nu a avut curajul să le spună și faptul că această tradiție pe cale de dispariție mai interesează pe cineva. Printre paginile de istorie găsim adesea și mici interviuri cu gheișele ce au supraviețuit modernizării, interviuri ce ne arată ce te costă să ai o viață de lux.

În prezent autoarea este lector invitat și predă în programul de masterat de Scriere Creativă al Universității din Londra. Încă ne mai uimește cu o carte la ceva timp, iar printre cele mai cunoscute se află Regina din umbră, Ultima concubină sau Curtezana și samuraiul, ce combină istoria cu science fictionul și te uimesc la fiecare capitol.