Mayne Reid - Calaretul fara cap

Călărețul fără cap este un roman scris de Mayne Reid, publicat pentru prima dată în serie între anii 1865 și 1866, urmând a fi publicat sub formă de volum în anul 1866. Romanul este bazat pe aventurile autorului în Statele Unite. Inițial a circulat și cu titlul A Strange Tale of Texas, deoarece acțiunea cărții se desfășoară în statul Texas și este bazată pe o legendă populară a zonei. La noi romanul a apărut inițial la Editura Tineretului în anul 1961 și puteți găsi în Anticariat atât această primă ediție în limba română cât și ediții mai noi ale cărții.

Thomas Mayne Reid a fost un scriitor american de origini scoțiene și irlandeze care a luptat în Războiul American-Mexican (1846-1848). Majoritatea lucrărilor sale sunt despre viața americanilor, în aceste lucrări autorul descriind politica colonială din Statele Unite, ororile sclavilor și viețile indienilor. Reid a scris și multe romane de aventură, asemănătoare celor scrise de Robert Louis Stevenson. De asemenea, el era un mare admirator al Lordului Byron. Mayne Reid a fost popular chiar la nivel mondial, poveștile sale despre Vestul Sălbatic American captivând copiii de pretutindeni, inclusiv pe cei din Europa și Russia. Chiar celebrul Vladimir Nabokov a menționat că romanul Călărețul fără cap a fost printre favoritele sale din timpul copilăriei.

Romanul povestește aventurile unui erou irlandez în Războiul Statelor Unite cu Mexicul. Reid a scris o serie de povești și a pus ideea călărețului fără cap în peisajul folcloric din sudul Texasului, imediat după Război. Louise Pointdexter, o frumoasă nou-venită, este curtată de doi oameni, arogantul și răzbunătorul Cassius Calhoun și fermecătorul dar săracul mustanger Maurice Gerald. Calhoun plănuiește să-și elimine adversarul, când fratele tinerei Louise, Henry Pointdexter, ucis. Toate indiciile duc spre Maurice, dar în același timp un călăreț fără cap este zărit în împrejurimile plantației Pointdexter.

Se spune că romanul a fost inspirat de scrierea lui Creed Taylor, El Muerto, the Headless Horseman. Taylor a fost un veteran al Revoluției Statului Texas, al Războiului cu Mexicul și al Războiului Civil. După apariția romanului lui Reid, au apărut multiple adaptări, printre care cea a lui J. Frank Dobie cu titlul Tales of Old Time Texas, în care sugerează că misteriosul călăreț fără cap este fantoma unui fost gardian al minei, de mult abandonată, Candelaria Mission on the Nueces, care o proteja de căutătorii de aur.

Scrierea lui Reid a fost primită foarte bine de către criticii literari și a beneficiat de multiple ecranizări, cea mai celebră fiind cea în regia lui Tim Burton, cu Johnny Depp în rolul principal.