Romanul “Pacientul englez”, “English patient”, în limba engleză, de Michael Ondaatje, a apărut în anul 1992, la editura McClelland & Stewart din Toronto, Canada, fiind un roman care a atras foarte mulți cititori dar și foarte mulți cinefili, cu o ecranizare de excepție. Romanul tratează teme istorice, precum cel De-al Doilea Război Mondial, precum și teme care fac obiectul literaturii de spionaj.
În România, romanul apare în anul 1997 la editura Univers, făcând parte din colecția Romanul Secolului XX, iar povestea cărții a luminat mințile cititorilor, fiind schițată pe două planuri care se împletesc, unul al dragostei și al deznădejdii, iar celălalt al războiului presărat cu detalii de ordin tehnic.
Printre alte edituri care au publicat romanul putem aminti de editura Univers cu colecția Cotidianul, 2006, în format broșat sau Polirom, 2011, 2013 sau 2018, în format broșat.
Michael Ondaatje s-a născut la data de 12 septembrie 1943 în capitala statului insular Sri Lanka, Colombo, fiind un însemnat poet, scriitor, pedagog, scenarist sau profesor universitar, cunoscut cu precădere pentru romanul “Pacientul englez”, care i-a adus faima pe tot cuprinsul planetei.
Micul Michael, copilărește în Sri Lanka, unde urmează colegiul “S. Thomas” din Colombo, pentru ca mai târziu să se mute în Anglia. În Anglia, își continuă studiile la Colegiul Dulwich, pentru ca din 1962 să se stabilească în Montreal, Canada, unde devine și cetățean canadian. În Canada, urmează Universitatea din Toronto, pe care o termină în anul 1965, iar în anul 1967 obține o diplomă de Master în cadrul Queen’s University din Ontario.
La început începe să scrie cu precădere poezie, fiind ghidat de poetul Canadian Douglas Gordon Jones, pe care îl întâlnește în timp ce lucra la Universitatea din Bishop. Prima sa operă importantă apare în anul 1976, sub numele “Coming through slaughter”, în care prezintă povestea tragică a unui pionier din industria muzicii jazz. Printre cele mai importante opere semnate de Michael Ondaatje, putem aminti de “În pielea unui leu”, 1987, “Divisadero”, 2007 sau “Masa pisicii”, 2011.
Romanul “Pacientul englez”, de Michael Ondaatje, prezintă o poveste în care dragostea și drama se împletesc cumva, cea din urmă fiind aceea care rămâne la final ca un gust amar peste întreaga structură a romanului.
Acțiunea are loc în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, unde o tânără pe nume Hana, care lucrează ca și infirmieră într-o vilă din Italia (Villa San Girolano), rămâne să aibă grijă de un ultim pacient necunoscut și misterios, care se prăbușise cu avionul în deșert și fusese îngrijit de beduini.
Pacientul englez, așa cum l-au numit, avea amnezie și era ars pe mare parte din corp, astfel că este îngrijit de Hana pentru a-i alina durerea.
Între timp, Hana, îi citea acestuia din volumul cu “Istoriile lui Herodot”, acesta având o cultură generală de invidiat. În peisajul din vilă, apar două noi personaje, anume Caravaggio, un prieten de-al tatălui Hanei cu care acesta luptase în război, un caracter îndoielnic și un indian care lucra ca genist în război.
Toți încep să povestească experiențe din război, fiind, de altfel, și uniți de un obicei comun, lectura, astfel că povestea capătă un fir mai atipic, personajele din operă fiind la rândul lor cititori înfocați, iar Kip, o adevărată enciclopedie tehnică.
Celălalt fir al narațiunii curge, prezentând povestea lui Laszlo Almasy, un strălucit explorator al deșertului, dar și un cititor al operelor lui Herodot, care îi întâlnește pe soții Geoffrey și Katharine Clifton, iar, cu timpul, Laszlo și Katherine se îndrăgostesc, dând naștere unei gelozii în mintea lui Geoffrey Clifton, gelozie, care va duce la un accident de avion, precum și la o experiență extremă care va căpăta cu timpul valențe tragice.
Romanul a fost ecranizat în anul 1996, fiind regizat de Anthony Minghella și avându-i în prim plan pe actorii Ralph Fiennes, în rolul lui Laszlo Almasy, pe Juliette Binoche în rolul tinerei infirmiere, Hana și pe Kristin Scott Thomas, în rolul lui Katharine Clifton. Filmul a avut un succes fulminant, reușind să obțină, un an mai târziu, nouă premii Oscar.