Michel Houellebecq se naste in anul 1958 - alte surse spun 1956 - in insula Reunion. Numele sau real este Michel Thomas. Mama sa, anestezist, si tatal sau, ghid montan, isi pierd interesul pentru Micul Michel destul de repede si trimit copilul la bunicii sai materni, in Algeria, unde ramane pana la varsta de 6 ani, dupa care este incredintat bunicii paterne, Henriette Houellebecq de la care va imprumuta numele de familie ca pseudonim literar.

Mai tarziu face liceul Henri Moissan in Paris, dupa care se va transfera la liceul Chaptal pentru a se pregati pentru admiterea la scolile superioare. In 1975 intra la Institutul National Agronomic Paris-Grinon. In 1980 finalizeaza studiile ca agronomist, se casatoreste si are un fiu. Urmeaza o perioda in care va fi somer, va divorta de prima sotie, va suferi o depresie petrecand cateva internari in sanatorii. Primele sale poezii apar in 1985 in revista La Nouvelle Revue. Sase ani mai tarziu, in 1991, publica un eseu biografic despre scriitorul H.P. Lovecraft, o pasiune din tinerete cu subtitlul profetic Impotriva lumii, impotriva vietii. Michel Houellebecq  carti Tot in acest an publica un eseu poetic intitulat Rester vivant: methode (Cum sa ramai in viata: metoda) in care mentioneaza despre viata ca scriitor sau mai degraba despre scris ca modalitatea de a supravietui in pofida apatiei si a dezgustului pentru viata.

Romanul sau de debut, Extinderea domeniului luptei, aparut in 1994, il face remarcat pe autor de catre revistele literare drept unul dintre cei care trateaza tematic mizeria sufleteasca a omului contemporan. Al doilea sau roman, Particulele elementare, aparut in 1998, a fost un succes rasunator, desi a fost si foarte controversat, laudat pentru unele calitati irefutabile, dar si discreditat pentru descriereile vii de tortura, pedofilie si rasism. Autorul insusi spunea inainte de publicare despre acesta: fie ma va distruge, fie ma va face faimos.

In 2000 publica Lanzarote – proza scurta in care dezvolta teme pe care le va relua mai tarziu, precum turismul sexual, religiile straine si conducatorii de culturi religioase. Romanul Platforma pe care il scrie in 2001 ii va confirma statul de scriitor de seama, controversat, si acesta datorita accentelor puternice islamofobe. Romanul, impreuna cu un interviu acordat revistei Lire, ii va aduce acuzatii de catre diferite organizatii islamice concretizate in procese la tribunal. Judecatorii il achita de acuzatia de rasism antimusulman, mentionand ca opiniile sale sunt dreptul legitim de a critica doctrinele religioase.

In 2005 publica romanul Posibilitatile unei insule, vandut numai in Franta intr-un numar de 200.000 de exemplare. In 2008 publica Inamici publici, un volum de corespondenta cu scriitorul si filosoful Bernard-Henri Levy, vandut si acesta in 130.000 de exemplare. Harta si teritoriul, cartea publicata in 2010, ii aduce scriitorului premiul Prix Goncourt, iar in 2015, pe 7 ianuarie, data atacurilor teroriste de la Charlie Hebdo, publica romanul Supunere. O parte a criticilor literari ii eticheteaza romanele drept vulgare, pornografice, el insusi fiind acuzat a fi obscen, rasist, misogin si islamofob, insa cartile sale sunt bine primite, Michel Houellebecq fiind considerat poate unul din cei mai mari scriitori in viata.