De la idee la bani este cea mai celebră carte a lui Napoleon Hill. Autorul este, în fapt, inventator al genului motivaţional, filosofia sa susţinând ideea conform căreia lumea materială este modelată de ceea ce gândim, astfel încât, dacă îţi imaginezi ceea ce doreşti să obţii, dacă vizualizezi cumva scopul, lucrurile pe care le doreşti vor ajunge în posesia ta. Mai ales dacă ceea ce doreşti sunt bani. Temele recurente ale scrierii lui Hill se referă şi la încrederea în sine, bunăvoinţa faţă de ceilalţi, perseverenţa în a te dedica atingerii scopului propriu, mai ales dacă realmente crezi în el.

Oliver Napoleon Hill s-a născut în jurul datei de 26 octombrie 1883 în orăşelul Appalachian Town din sud-vestul statului Virginia, SUA. Provenea dintr-o familie săracă, tatăl său, James Hill, practicând stomatologia fără să aibă drept de practică şi producând alcool la negru. Napoleon Hill carti. Sara, mama sa, a murit când micul Nap, aşa cum era alintat în familie, avea nouă ani, tatăl său recăsătorindu-se după un an cu Martha, despre care autorul îşi va aminti că era singura persoană care reuşea să-l menţină pe un drum mai drept, comportamentul copilului, ajuns singuratic şi frustrat după moartea mamei, fiind unul agresiv, rebel, intrând deseori în conflicte, mai ales din cauza faptului că, la 12 ani, purta constant un pistol cu el. Mama sa vitregă i-a cumpărat o maşină de scris, încurajându-l să o folosească pentru a deveni bogat şi celebru în întreaga lume.

Aşadar, s-a apucat să scrie pentru un mic săptămânal local, inventând deseori ştiri şi prezentându-le ca fiind adevărate. S-a căsătorit de cel puţin cinci ori pe parcursul vieţii, prima dată la 15 ani cu o fată pe care o lăsase însărcinată, mariajul fiind dizolvat, însă, repede. La 17 ani a absolvit liceul şi a plecat la Tazewell pentru a urma o şcoală cu profil economic. La 19 ani, lucrând pentru Rufus Ayres, un industriaş al cărbunelui, om de afaceri şi fost procuror general al statului Virginia, Napoleon Hill participă la muşamalizarea unui caz în care un funcţionar al unei bănci deţinute de Ayres împuşcă mortal un negru. Pentru asta, şeful său l-a făcut managerul minei de cărbuni.

Pe 17 iunie 1903 Napoleon Hill se căsătoreşte pentru a doua oară cu Edith Whitman, cei doi având o fetiţă, născută pe 23 martie 1905, ce va primi numele mamei ei. Cei trei se mută în Marbury, Alabama, unde vor locui pentru puţin timp înainte ca mama şi fiica să plece înapoi la tatăl femeii. Divorţul se pronunţă după ce Hill are numeroase escapade cu prostituate, este violent verbal şi fizic cu fetiţa şi soţia, ameninţă în public cu uciderea, ţine captiv copilul în casa tatălui său timp de trei luni. Viitorul celebru autor motivaţional intră într-o afacere cu cherestea, cumpărând pe credit cantităţi masive de lemn şi vânzându-le apoi la subpreţ pentru a obţine bani lichizi. Este arestat în mai 1908 şi acuzat de falsificarea cecurilor, însă este achitat. Fuge în septembrie din Alabama, iar în decembrie se află în Washington, unde nu se mai foloseşte de numele Oliver Hill, după care era cunoscut, ci exclusiv de Napoleon, recomandându-se ca educator, expert în automobile şi un excelent om de vânzări.

Viaţa sa plină de fraudă şi minciună devine şi mai interesantă în continuare, inclusiv prin faptul că a fost membru al unui cult ce intenţiona să creeze un om care să trăiască veşnic prin regim vegetarian şi gânduri pozitive - Immortal Baby Jean. Napoleon Hill a murit la spitalul general Greenville din Carolina de Sud la 6:30 seara, duminică, 8 noiembrie 1970.