Apărută în 2006, cartea lui Paulo Coelho devine cunoscută în întreaga lume. Manuscrisul este de-a dreptul fascinant, iar lumea evocată de autor pare desprinsă dintr-un basm. În rafturile anticariatului nostru sunt disponibile mai multe ediții ale romanului, după cum urmează: Humanitas (2016), Humanitas (2007).
Acțiunea se petrece în jurul Atenei, o tânără care lasă urme adânci în viețile celor pe care îi întâlnește. Arena este o prezență magică sumbră și misterioasă. Născută pe tărâmuri românești, cutreierând lumea în lung și în lat, femeia apare ca o zeiță aducătoare de furtuni în drumul său. De fapt, nimeni nu știe cu adevărat cine e și spre ce se îndreaptă. Ba nai mult, fire nestatornică, nu reușește să își găsească locul. Farmecul femeii este ușor de remarcat, iar trăsăturile îi sunt hiperbolizate de către autor. Fără să descoperim prea multe detalii, suntem fascinați de puterea de evocare a lui Coelho și de măiestria în care își îmbracă personajul.
Romanul este jurnalul unui itinerariu halucinant, fără sfârșit și presărat cu metafore și sintagme pline de subînțeles. Atena apare ca o ființă moralizatoare, ca un personaj a cărui menire este schimbarea lumii. Apelativul „vrăjitoare” nu este deloc unul nepotrivit, căci puterea de seducție a eroinei duce cu gândul spre sfera magiei. Însă această Atena ascunde secrete tulburătoare, pe care doar parcurgând manuscrisul le putem descifra. Coelho devine un pictor, un geniu absolut al descrierilor. El reușește să contureze extraordinar povestea eroinei și scoate în evidență personajele secundare. Treptat suntem aruncați într-un vis, într-un amalgam de trăiri și retrăiri, într-o călătorie către viitor, către noi înșine.
Atena îmbracă straiele unei maestre, a unei profesoare a cărei menire este să ne dezvăluie ceea ce nu putem cunoaște. La un moment dat, pătrundem într-o stare de introspecție, parcă reușim să ne vedem sufletul dezgolit.
Aici, în manuscrisul lui Coelho trupul nu are mare importanță, el fiind doar un vehicul al sufletului, un fel de mantie protectoare. Cititorul va fi impresionat de forța interioară a personajului principal, iar nuanțele metamorfoza creată este fabuloasă. Atena marchează cumva diferența între femeia pământeană și femeia zeiță, ea fiind un amestec între cele două entități.
Cartea este greu de descifrat la o primă răsfoire, este dificil de înțeles fără o aprofundare a lecturii. Deși niciodată Coelho nu s-a arătat din cale afară de religios, aici își schimbă cumva convingerile. Pagini întregi face referire la vechile credințe care au dominat pământul și la importanța acestora în această lume nouă, această lume a Atenei. Mai târziu, scriitorul își îndreaptă atenția către relația dintre om și divinitate, iar în final se oprește asupra noțiunii de iubirea pentru aproapele nostru.
Fără să vrem, suntem purtați într-o lume acaparată de magie, dominată de strălucirea unui personaj sfios, dar puternic în același timp.