Autor, jurnalist și biograf austriac, Zweig este unul dintre cei mai renumiți scriitori ai secolului său. Pasionat de istorie și cultură, plin de idei năstrușnice pentru vremea la care scrie, Zweig devine o personalitate extrem de cunoscută în secolul său. Scrierile sale vor fi traduse în nenumărate limbi străine, iar astăzi sunt lecturate de publicul din întreaga lume. Cumva, el este un vizionar absolut, un maestru al veacului său, care știe cum să-și descrie personajele, să le aleagă și să le aducă apoi în fața noastră. Sub penița sa cad cele mai importante figuri ale veacului său, iar candoarea cu care le descrie ne va cuprinde și ne va copleși cu totul.
Cunoscută drept una dintre cele mai impunătoare regine ale Scoției, Maria Stuart este, probabil, monarhul cu cea mai tristă existență. Povestea acesteia a fost, de-a lungul vremii, subiect de filme, cărți și alte materiale culturale, iar istoricii au căutat secole de-a rândul să afle adevărul din spatele legendei. Născută și crescută în Scoția până la vârsta de 5 ani, Maria pleacă în Franța unde își va petrece primii ani ai adolescenței. Cum era obiceiul acelor veacuri, în tot acest timp, la castelul tatălui său, i se alegea un soț, i se pregătea o viață îndestulată și o domnie pe măsură.
Verișoară a reginei Elisabeta I a Angliei, Maria este mai grațioasă și mai sensibilă decât aceasta. După moartea prematură a tatălui său, Iacob, este proclamată regină. Nu știa însă că, o dată cu acest titlu, viața tihnită se terminase. Se căsătorește, din considerente politice, cu Francisc al II-lea al Franței și este purtată, pentru siguranță, în Franța și Anglia, în decurs de doar câteva luni. Această căsătorie nu va fi însă una de lungă durată, iar Francisc moarte din pricina unei boli stranii și nemiloase, la 5 decembrie 1560. Se recăsătorește cu lordul Darnley, dar și această uniune se sfârșește tragic, căci acesta este asasinat. De aici înainte, Maria Stuart va avea doar uniuni din considerente politice. Totuși, pretențiile sale la tronul Angliei va naște ranchiună și ură în inima verișoarei sale, Elisabeta. Naște un fiu, pe Iacob, viitorul monarh al Angliei, dar ghinionul o urmărește pretutindeni.
La palat se țes fel și fel de intrigi, iar regina Stuart este acuzată de asasinarea Lordului care i-a fost soț, deși în regat se cunoștea care este adevăratul asasin. Cumva, declinul Mariei începe acum, urmează multe luni de temniță în turnul palatului, iar condamnarea la moarte pentru trădare vine după lungi proteste și contestații. Elisabeta I este cea care semnează decretul de execuție și se încoronează astfel regină absolută asupra Angliei și Scoției.
Zweig ne poartă astfel prin mai multe secole de istorie și reușește să ne cucerească cu maniera în care își exprimă ideile și în care se raportează la personajul său. Totuși, cartea este mai mult decât o biografie, este o lecție de istorie extraordinară. Pe site-ul nostru, cartea este disponibilă în mai multe ediții, după cum urmează: Venus (1991), Editura pentru Literatură (1997).