La 28 septembrie1863, in satul Klepenino, provincia Tver, in familia unui ofiter de armata, s-a nascut geologul si geograful rus, academician, cercetator al Siberiei, Asiei Centrale si Mijlocii, Vladimir Afanasievici Obruchev. Din cauza serviciului tatalui sau, familia Obruchev s-a mutat constant dintr-un oras in altul. Mama a fost cea care s-a ocupat in principal de cresterea celor sase copii. Ea i-a invatat sa citeasca si sa scrie in limba rusa, aritmetica, germana si franceza. In 1881, dupa ce a absolvit o scoala secundara neclasica din Vilna (Vilnius), Obruchev a intrat la Institutul de minerit din Sankt Petersburg. Aici a asistat la cursurile celebrului geograf si geolog rus I. V. Mushketov. Influentat de acesta, studentul a devenit interesat sa studieze zona asiatica a Rusiei, Mongolia si China.

Dupa absolvirea facultatii, in 1886, Vladimir Afanasievici a luat parte la o expeditie in Asia Centrala, iar in 1892-1894, conducand expeditia Societatii Geografice Ruse, a efectuat studii aprofundate in nordul si centrul Chinei, fiind primul european care a patruns in Nanshanul Mijlociu. In timpul expeditiei a fost clarificata localizarea celor trei lanturi muntoase celebre si au fost descoperite sase noi lanturi, au fost descoperite si examinate doua rauri, mari depozite de carbune, depozite de aur si alte metale. Pe baza rezultatelor expeditiei a fost elaborat un model al structurii geologice a zonei, a fost colectata o colectie uriasa de sapte mii de specimene de flora, fauna si minerale, au fost colectate aproximativ 1,2 mii de amprente de plante si animale fosile.

In anii 1895-1898, Obruchev a lucrat in Siberia de Est, furnizand date geologice necesare pentru constructia caii ferate transsiberiene. In anii 1898-1900 a calatorit prin Europa, vizitand Franta, Elvetia, Germania si Austria, unde a participat la forumuri internationale ale geologilor si geografilor. In 1901, revenit in Siberia, Obruchev a cercetat zona aurifera Lensky si a devenit seful primei scoli superioare de minerit din partea de est a Rusiei - departamentul de minerit al Institutului Tehnologic Tomsk. In 1912 a fost demis din institut din motive politice si s-a mutat la Moscova. In aceasta perioada a scris mai multe lucrari stiintifice si de popularizare si a facut mai multe expeditii locale in Asia Centrala si in Altai.

In 1920, omul de stiinta a fost ales profesor la Departamentul de Geologie Aplicata din cadrul Academiei Miniere din Moscova, recent organizata. In 1930 a devenit presedinte al Comisiei pentru studiul permafrostului, iar in 1939 - director al Institutului de Geocriologie din cadrul Academiei de Stiinte a URSS. Intre 1942 si 1946, Obruchev a fost academician-secretar al Departamentului de Stiinte Geologice si Geografice al URSS, iar din 1947 - presedinte de onoare al Societatii de Geografie a URSS.

Vladimir Afanasievici a scris mai mult de o mie de carti, articole si lucrari semnificative despre geologie si geografie. Materialele cartii sale nu-si vor pierde niciodata semnificatia. V.A. Obruchev a fost decorat cu 5 ordine Lenin, ordinul Steagul Rosu al Muncii si o serie de medalii.  Numele lui Obruchev a fost dat la aproximativ 20 de locatii geografice de pe harta lumii si la mineralul Obruchevit. In 1938, pentru cele mai bune lucrari privind geologia Siberiei, Academia de Stiinte a URSS a instituit premiul care poarta numele lui V. A. Obruchev.

Opera: Plutonia (1915); Zemlya Sannikova (1926, Tara lui Sannikov); Fundamentals Of Geology (Bazele geologiei).