V. S. Naipaul - Mascaricii

V. S. Naipaul, născut pe 17 august 1932 în Chaguanas, într-o familie hindusă, a ajuns în Anglia la vârsta de 18 ani, acolo unde a studiat la "University College d'Oxford", obținând o licență în litere în anul 1953. A debutat în cariera literară în anul 1957 cu volumul "The Mystic Masseur".

Cartea "Măscăricii", publicată pentru prima oară în anul 1967, combină elemente atât de ficțiune, cât și de non-ficțiune, fiind considerat a fi unul dintre cele mai serioase și poetice romane ale lui Naipaul. Romanul este un memoriu autobiografic, care explorează natura realității prin critica internă și externă, dar și prin autoexaminare. Acesta urmărește reflecțiile unui politician aflat în exil la Londra, Ranjit "Ralph" Singh, cronicizând conflictul și creșterea trăite de personaj în acest cadru de frământări culturale. Romanul explorează temele haosului social și personal, și ale tulburărilor cauzate de colonizare. Ralph, personajul principal, este dezamăgit de climatul politic/cultural în care trăiește, exprimându-și gelozia și frustrarea față de incapacitatea sa de a urca pe scara socio-economică atât de repede și atât de sus pe cât și-ar dori. De-a lungul romanului, Singh pune în contrast Marea Britanie și insula sa natala fictivă, Isabella, încercând să transmită un sentiment de izolare și de naufragiu. Nu se identifică nici cu nativii din Isabella, pe care-i învinovățește pentru uciderea unui cal de curse prețuit, însă nici cu londonezii alături de care trăiește. Lumea lui Singh este plină de defecte, eșecuri și așteptări neîmplinite, pe care în final ajunge să o accepte așa cum e. 

Tema principală a romanului se axează pe efectele nocive ale colonialismului, în special ale imperialismului. Protagonistul principal întruchipează paradoxurile dominației coloniale. Fiind un fost participant la administrarea politicii coloniale, experiențele sale pot evidenția cum un sistem colonial dăunează celor implicați la fiecare nivel. Strâns legată de tema principală, se află tema transformării identității personale și limitele acesteia. Trăind în Imperiul Britanic, și nu în țara natală, Ralph se identifică, pe parcursul romanului, cu colonizatorul, ajungând să își schimbe chiar și numele, pentru a sunat mai englezesc. Limitele refacerii sale sunt însă determinate de sistemul colonial, inclusiv de discriminarea rasială și de clasă. O a treia temă a romanului este cea a efectelor limitate ale politicii. Implicare lui Singh și a prietenului său Brown în mișcarea de independență schimbă forma exterioară, dar nu poate schimba cu adevărat problemele structurale interioare ale societății.

Povestea este împărțită în trei părți, cartea debutând cu Singh, deja dezamăgit în exil, aflat în camera lui dintr-o pensiune din Londra. Ajuns la patruzeci de ani, el reflectă asupra evenimentelor petrecute în cariera sa, contemplând naufragiul pe care a încercat toată viața să-l evite. În timpul facultății, în urma unor aventuri frivole, acesta o întâlnește pe Sandra, o tânără dezamăgită din cauza originilor ei umile, dar și a eșecului ei de a primi o bursă universitară. Singh se întoarce în Isabella împreună cu Sandra, acolo unde primește de la bunicii lui o importantă moștenire, cu ajutorul căreia construiește Kripaville, o suburbie elegantă. Însă, succesul și bogăția nu reușesc să îi alunge vechile neliniști legate de viața trăită pe o insulă obscură. A doua parte a cărții, care descrie copilăria protagonistului, dezvăluie sursa lipsei de scop care îi chinuie familia. La școală, Singh îl întâlnește pe Ethelbert Browne, un student de culoare, bursier. Prietenia lor tensionată este un punct important în cadrul romanului, deoarece, mai târziu, Browne îl va atrage pe Singh în lumea imprevizibilă a politicii insulei.

Cartea "Măscăricii" se regăsește pe rafturile anticariatului nostru în două ediții, și anume: Univers (2007) și Polirom (2003).