Vasile Conta s-a născut în satul Ghindăoani, judeţul Neamţ, pe 15 noiembrie 1845, cel mai mare dintre cei zece copii ai lui Grigore Conta şi ai soţiei sale, Maria. În neamul său fuseseră mulţi preoţi, iar tatăl său, deşi de condiţie modestă, avea mai multe meserii şi învăţase carte, deşi se distanţase întrucâtva de învăţatura creştină. Mama sa avea talent muzical şi o mare dragoste pentru literatură. Primii ani ai vieţii şi i-a petrecut în sat, înainte să înceapă şcoala la Târgu Neamţ, unde a fost coleg cu Ion Creangă, cu care va rămâne prieten. A continuat liceul la Academia Mihăileană din Iaşi, luăndu-şi bacalaureatul în 1868, la zece ani după ce se înscrisese, pentru că lipsurile materiale îl împinseseră la a lua pauze de la studiu pentru a-şi câştiga existenţa ca sufleor într-o trupă de teatru ambulant cu care cutreieră Moldova, scriind, între timp, şi o piesă de teatru ce a fost jucată la Botoşani. În 1875 a tradus piesa Miss Multon a lui Adolphe Belot. După terminarea liceului, in 1868, se înscrie la Facultatea de Drept de la Iaşi, angajându-se ca pedagog la fostul său liceu, apoi ca profesor suplinitor la Catedra de filosofie.

În 1869 i se oferă o bursă din partea Societăţii pentru încurajarea junimii române la învăţătură pentru a studia la o şcoală superioară comercială din Belgia. Deşi nu avea niciun interes pentru acest domeniu, acceptă bursa pentru ca astfel să poată studia Dreptul la Bruxelles. Reuşeşte să termine ambele instituţii de învăţământ, obţinând doctoratul în Drept în 1872. În această perioadă, însă, se îmbolnăveşte grav de plămâni – tuberculoză - şi trebuie să se trateze în Italia. Întors în Ţară, devine profesor de drept civil la Universitatea din Iaşi, având, în acelaşi timp, o bogăţie de activităţi conexe: practică avocatura, traduce şi adnotează legi şi, din 1875, publică lucrări de filosofie în ritmul aproximativ de una pe an. Vasile Conta carti. Dintre textele sale cele mai semnificative menţionăm: Teoria fatalismului, Teoria ondulaţiunii universale, Originea speciilor, Încercări de metafizică. Lucrările sale sunt, în esenţă, ateiste şi materialiste. Teoria fatalismului, apărută în 1875, va fi publicată şi la Paris în limba franceză în 1895, la fel ca şi Bazele metafizicii, în 1890, iar Încercări de metafizică va apărea şi la Bruxelles în 1880. Vasile Conta înţelegea principiul naţiunii ca fiind cel care susţine existenţa unui neam, naţionalităţile fiind unite prin rasă şi religie, ele fiind baza formării şi existenţei unui stat. Moare în 1882, la 37 de ani.