Roman de acțiune cu puternice accente istorice, avea să cucerească lumea la numai câteva săptămâni de la apariție. Acțiunea scrierii este setată în perioada Inchiziției, iar tulburările sociale ale vremii vor șoca audiența. Biserica și statul au reprezentat două entități care întotdeauna au avut ceva de împărțit, însă niciodată în istorie, Biserica nu a exercitat o influență mai mare asupra populației ca în zorii secolului al XV-lea. Nebunia inchizitorilor, goana după capturarea ereticilor închipuiți, furia lui Torquemada, rugurile aprinse și oamenii nevinovații, acestea sunt numai câteva ingrediente pe care le expune Maugham în manuscrisului său.
Acțiunea romanului este plasată în Spania, iar autorul reușește să îmbine magistral groaza de dinaintea morții cu frumusețea peisajului hispanic. În centrul acțiunii o avem pe Catalina, o tânără acuzată ar avea tot soiul de puteri paranormale, ca ar auzi voci ori că ar întreprinde fel și fel de relații cu forțele întunecate. Într-o perioadă neagră pentru istoria umanității, într-o epocă în care religia și statul erau încă într-o luptă permanentă pentru putere, nebunia și vânătoarea de vrăjitoare făceau legea pe teritoriul European.
Spania secolului al XV-lea este epicentrul Inchiziției, iar Tomas de Torquemada bântuie alături de călugării săi îndoctrinați, doar ar reuși să mai captiveze niște oameni, să mai capete niște posesiuni materiale, să mai aprindă odată rugurile în centrul orașului. Nebunia dezlănțuită de câțiva indivizi avizi de putere, de o societate bolnavă de mituri și guvernată de legi absurde, avea să cuprindă întreaga Europa, iar secolul al XV-lea va rămâne în istoria imaginarului colectiv drept cel mai negru dintre toate ce aveau să vină.
Cartea lui Maugham aduce în prim plan o poveste fascinantă, îmbinând istoria cu politica vremurilor, dar păstrând și aerul dramatic pur fictiv, cu care ne-a obișnuit până acum. Catalina duce o luptă contra cronometru, căci inchizitorii sunt aproape, iar femeile au fost dintotdeauna cele mai slabe ținte. Romanul ne va cuceri treptat și ne va șoca prin cruzimea limbajului și prin multitudinea de acțiuni pe care le fac eroii. La prima vedere, nu le vom înțelege. Este drept că scrierea nu va fi pe placul oricui, iar câteva cunoștințe despre Inchiziție nu ar strica înainte de această lectură.
Cadrul folosit de autor este excepțional, iar criticii au afirmat adesea că nicăieri nu se putea desfășura mai bine acțiunea cărții, decât în minunata și tenebroasa Spanie. Frumusețea idilică a peisajului, nebunia și cruzimea eroilor, nevinovăția și inocența Catalinei, toate acestea vor fi câteva ingrediente frapante ale spectacolului pe care Maugham îl pune în scenă. Romanul va fi tradus in peste 30 de limbi de circulație internațională, iar pe site-ul nostru poate fi găsit în mai multe ediții, după cum urmează: Victoria (1992), Diana (1960), Plon (1972).